«C’est une tradition très ancienne. Il faut l’acceptation des ancêtres pour qu’un homme puisse devenir chaman. C’est le chaman l’ayant formé qui décidera de la date de la cérémonie d’initiation et qui en informera la famille concernée», explique Phù Lao San, du district de Quang Binh, localité qui comprend une importante communauté Pà Then.

Pour la tenue de la cérémonie, la famille concernée doit préparer deux costumes noirs, l’un pour le chaman qui a formé l’un des siens, et l’autre pour ce dernier qui doit porter, en outre, une écharpe avec des motifs fleuris, un couvre-chef noir, une bretelle blanche et une ceinture verte, à quoi s’ajoutent un collier et un bracelet. Trois chamans conduisent la cérémonie, le principal étant secondé par deux autres.

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La famille du prétendant doit de son côté faire venir quatre tisseuses de brocatelle. Quant aux offrandes, elles comprennent de l’argent, de l’alcool de riz gluant, du porc, du poulet et du riz.

«Les chamans qui font l’objet de la cérémonie d’initiation auront pour mission de protéger et de sauver des vies», affirme Tân Hùng Vuong, un autre vénérable Pà Then du district de Quang Binh. «Nous tenons toujours à bien expliquer cela aux jeunes et à les sensibiliser à cette tradition qu’il faut absolument préserver.»

La cérémonie elle-même comprend huit étapes, la première étant l’installation de l’estrade sur laquelle s’assiéra l’initié, la dernière consistant à demander aux divinités d’admettre un nouveau chaman. Après la cérémonie d’initiation à proprement parler, il en faudra deux autres, une pour remercier les divinités, une pour remercier les ancêtres. Sept jours après, le nouveau chaman revient chez son maître pour continuer à étudier les pratiques de culte. Le deuxième jour de l’année lunaire, il viendra lui souhaiter une bonne année en lui apportant deux os de côtelettes de porc et deux bouteilles d’alcool. Quand le maître sera mort, l’élève viendra déposer un coq sur son autel et portera le deuil, comme s’il était un membre de sa famille à part entière.

Mais revenons à la cérémonie d’initiation du chaman qui est la plus importante dans la vie spirituelle des Pà Then. Elle dure deux jours et deux nuits, et pendant tout ce temps-là, l’initié doit rester sur l’estrade érigée à cet effet. À noter enfin que les autorités communales ont aidé les Pà Then à reconstituer la cérémonie telle qu’elle était organisée autrefois par leurs ancêtres. C’est en tout cas que nous a affirmé Ta Thi Hông Hoan, vice-présidente du comité populaire de la commune de Tân Trinh, du district de Quang Binh.