- Los rollitos fríos son deliciosos, especialmente con la salsa de cacahuete.
- Me gustan más el “bun bo” y el “mi xao”. ¡Riquísimos!
“Delicioso”, “rico”, “excelente”, son las palabras con las que los comensales describen frecuentemente los platos de Distrito 1. Estos elogios son el orgullo y una fuente de motivación para la pareja de Nguyen Thuy Linh y Le Tung Lam, dueños del restaurante, quienes abrieron el local en 2019. Linh recordó: “Llegué a España en 2014 para estudiar turismo y gastronomía. En ese momento, extrañaba mucho la comida vietnamita. Pero sólo había cuatro restaurantes de Vietnam en Madrid. Un par de veces invité a mis profesores y compañeros de clase a comer porque la mayoría no había probado la comida de mi país. Al final, siempre les gustaba muchísimo. Por eso, tuve el deseo de presentar la gastronomía de Vietnam a amigos internacionales. En 2019, después de 5 años de estudiar y trabajar, habíamos ahorrado lo suficiente para abrir nuestro propio restaurante”.
 El interior del restaurante. (Foto: Facebook Distrito 1) |
El nombre del local fue elegido por el distrito central de Ciudad Ho Chi Minh, que se considera el lugar de convergencia e intersección de las culturas culinarias de Vietnam y donde se puede encontrar fácilmente restaurantes con sabores tanto del norte como del centro y el sur del país. Con ello, los dos jóvenes esperan que su restaurante ofrezca las diferentes características de la gastronomía de las tres regiones vietnamitas a los clientes.
Al principio, y sin tener experiencia previa en este tipo de negocio, Linh y Lam enfrentaron muchas dificultades, por ejemplo, en la gestión y en el diseño del menú. Pero para ellos, el mayor obstáculo aún consiste en encontrar los ingredientes. “En España en general y en Madrid en particular, no es fácil encontrar los ingredientes para cocinar la comida vietnamita. Algunos de los ingredientes que se pueden encontrar aquí son muy caros. Por ejemplo, los fideos frescos de Pho, pimienta, agua de coco. Tenemos que importarlos desde Alemania y Francia. En estos países las comunidades vietnamitas son grandes, por eso es más fácil encontrar ingredientes más auténticos”, Linh dijo.
Así, con la determinación de perseguir su sueño, la pareja logró convertir los desafíos en oportunidades. Lam dio a conocer: “Cuando abrimos Distrito 1, había muy pocos restaurantes vietnamitas en Madrid. Eso fue un desafío pero también una oportunidad para nosotros. La dificultad fue que muy pocas personas conocían la comida vietnamita para venir a disfrutarla. Pero la ventaja fue que nos destacamos entre los restaurantes de comida china, tailandesa o japonesa que se habían vuelto muy familiares aquí”.
 Carne de res al curry, un plato que combina ingredientes vietnamitas con técnicas culinarias españolas del restaurante. (Foto: Facebook Distrito 1) |
Después de un tiempo, Distrito 1 ganó fama. Antes de que estallara la pandemia de covid-19, lo que obligó al gobierno de Madrid a imponer el confinamiento, el local estaba siempre lleno en las noches de fines de semana. Los comensales no sólo ocupaban las 13 mesas instaladas en su interior de 80 metros cuadrados, con pinturas coloridas en las paredes de los íconos culturales vietnamitas, como el sombrero cónico, el “ao dai” (túnica tradicional) y campos de arroz, sino que también llenaban 15 mesas en terrazas.
En medio del covid-19, el restaurante ha logrado mantener un flujo estable de clientes gracias a la entrega a domicilio. Durante este tiempo, el número de pedidos puede ser de hasta 30 al día. Para lograr este éxito, Lam compartió: “Para los platos típicos como rollitos de verano y de primavera, bun cha, o pho, tratamos de darles a los clientes el sabor más original. Sin embargo, realizamos algunos cambios para adaptarlos al gusto de los españoles. Por ejemplo, para el ‘bun cha’, en lugar del tocino, utilizamos el secreto ibérico. Esta carne no es demasiada grasa pero es muy sabrosa y jugosa. Además, tenemos en nuestro menú varios platos que combinan ingredientes vietnamitas con técnicas culinarias españolas como los curris”.
La variedad de platos es el principal atractivo de Distrito 1. Sergio Caballero Santos, un cliente fiel del restaurante, expresó: “Hace tres años fui a conocer Vietnam. Viajé por todo el país. Me gusta mucho la gastronomía. Es una suerte disfrutar de los mismos platos vietnamitas aquí en Madrid, en Distrito 1. La comida es muy deliciosa, tiene mucho sabor. El restaurante ofrece el menú de almuerzo que lo cambia mensualmente, por lo que se puede comer tranquilamente sin aburrirte”.
Los platos de Distrito 1 cuestan entre 8 y 16 euros. Con precios razonables y comida deliciosa y variada, el restaurante tiene una puntuación de 9,4/10 en el sitio web fork.com, una plataforma de reservas de restaurantes en línea, y de 4,5/5 en la página de viajes más grande del mundo, TripAdvisor. El éxito de Distrito 1 ayudó a Linh y Lam a abrir un segundo restaurante en Madrid en 2020, cuando el covid-19 aún estaba causando muchas dificultades para el negocio de la gastronomía en todo el mundo.