Le roman Chuyên ngo nghèo (Les petites histoires d’une ruelle pauvre)

Hô Quy Ly, Mâu Thuong ngàn (Déesse des montagnes), Dôi gao lên chùa (Porter du riz sur la tête pour aller à la pagode) et Chuyên ngo nghèo (Les petites histoires d’une ruelle pauvre) sont les romans les plus connus de Nguyên Xuân Khanh. Pour le critique Ngô Giang, chacune de ses œuvres est une encyclopédie culturelle et historique. Hô Quy Ly, consacré au premier Vietnamien à s’être autoproclamé empereur, entre 1336 et 1407, a été le phénomène littéraire de l’an 2000, année de sa sortie, nous rappelle-t-il. 

«Dans Hô Quy Ly, Nguyên Xuân Khanh ne s’est pas contenté de décrire un régime monarchique. Il a analysé l’évolution du pays durant cette période et est arrivé à la conclusion que les valeurs essentielles de la nation survivraient à toutes les péripéties de l’Histoire», constate-t-il. «Les premières idées étaient déjà là dès les années 60, ce qui dit long sur la vision plus idéologique que littéraire de Nguyên Xuân Khanh». 

Hô Quy Ly a obtenu le prix de l’Association des écrivains vietnamiens entre 1998 et l’an 2000, et le prix de l’année 2001 de l’Association des écrivains hanoiens.

Déesse des montagnes a reçu le prix de l’année 2006 de l’Association des écrivains hanoiens. Ayant pour fil directeur le culte des déesses-mères représentatif de la vie spirituelle des Vietnamiens, le roman traite de la vie rurale au début de la colonisation française et de l’acculturation entre les autochtones et les colons.

L’écrivain Nguyên Xuân Khanh. Photo: Association des écrivains de Hanoi

Quant à Porter le riz sur la tête pour aller à la pagode, il a obtenu le prix de 2011 de l’Association des écrivains vietnamiens. Ce roman de plus de 900 pages est inspiré du bouddhisme, expliquait son auteur, Nguyên Xuân Khanh donc, que nous avions interviewé à l’époque.

«J’ai essayé d’exprimer l’âme vietnamienne et les turbulences qu’elle a traversées durant les guerres et les mutations sociales diverses, en présentant mon point de vue des changements qu’a vécus le bouddhisme à la campagne», nous disait-il alors. «Je n’ai pas voulu mettre en avant le côté ermite des moines bouddhistes, mais les quatre qualités morales qu’ils défendaient, à savoir la bienveillance, la compassion, la joie communicative et l’équanimité. Si chacun de nous sait faire sien cet esprit bouddhique, sa vie ne sera que meilleure».

Dans les romans de Nguyên Xuân Khanh, les femmes semblent mieux incarner ces qualités que les hommes.

«Dans chaque village vietnamien, il y a un temple et une pagode. Les hommes vont surtout au temple et les femmes, à la pagode. Je respecte beaucoup les femmes qui sont humbles, résilientes et pleines d’amour», déclarait-il.

Les petites histoires d’une ruelle pauvre est une autobiographie que Nguyên Xuân Khanh a publiée en 2016. Le roman a obtenu le prix du meilleur livre littéraire de 2018 par l’Institut éducatif IRED, par la fondation Phan Châu Trinh et par l’organisation Initiative Open Edu. La même année 2018, Nguyên Xuân Khanh a été honoré par l’Association des écrivains hanoiens du prix « Accomplissement littéraire d’une vie».

En plus de la création littéraire, Nguyên Xuân Khanh était aussi un traducteur francophone passionné. Il a notamment traduit Les Fruits d’or de Nathalie Sarraute, Cinq semaines en ballon de Jules Verne, ou encore La psychologie des foules de Gustave Le Bon…

Nguyên Xuân Khanh n’est plus, mais les œuvres qu’il a écrites ou traduites continueront d’instruire et d’inspirer les lecteurs qui voient en lui, en plus d’un écrivain accompli, un intellectuel passionné et engagé pour le devenir de son peuple.