La danza del león-gato sigue siendo una práctica espiritual indispensable de las etnias Tay y Nung.

En los primeros días de la primavera, todas las aldeas de las etnias Tay y Nung en el distrito de Cao Loc de la provincia de Lang Son bullen con el resonar de los tambores y los gongs de la danza del león-gato. Ese sonido parece disipar el frío intenso de la remota región.

Según la creencia de los Tay y Nung, el león-gato es un animal sagrado con características fuertes del rey de la selva, pero manso como un gato. La cabeza del león-gato con la que se baila es parecida a la del león de la danza de su tipo en otras etnias. Lo que lo diferencia es la máscara. Esta es redonda, con un radio de unos 50 centímetros, hecha de arcilla que se moldea y se cuece al fuego. Luego, se decora con colores llamativos como azul, rojo, negro, amarillo y blanco creando feroces expresiones faciales. El león-gato tiene ojos y morro grandes, boca ancha, orejas pequeñas e inclinadas hacia atrás, además de una barba de tela roja y sobre todo 3 cuernos. El cuello del león está hecho de 3 o 4 piezas de tela cosidas y, a menudo, está equipado con una "melena" de lana verde para agregar prominencia y crear flexibilidad al bailar.

Mientras limpia y decora las máscaras de león-gato, el Nong Van Hien, uno de los "veteranos" de esta danza tradicional en la provincia de Lang Son, cuenta que apasionado por este arte desde la infancia, al principio era sólo un "aprendiz", pero luego se unió audazmente al equipo de baile y dominó rápidamente los movimientos. Su grupo a menudo es invitado a actuar en días festivos en la aldea y en la provincia.

En 1986, Hien fundó el equipo de danza del león-gato del poblado Hop Tan, en donde antes residían sólo 18 personas. Ahora, el número ha aumentado a 60. Todos los años, hasta diciembre del calendario lunar, el hombre organiza talleres para ensayar y revisar los movimientos para los miembros del grupo a fin de preparar las actuaciones del Tet y los festivales de primavera: 

“Este baile requiere buena salud y manos ágiles. Para los que saben bailar y lo practican durante mucho tiempo, el ejercicio es muy bueno para su salud. Los que son débiles no podrán bailar porque es muy difícil controlar a la cabeza de león-gato. Las manos que se mueven y los pies que caminan deben coordinarse entre sí con regularidad. La mayoría de los jóvenes están muy interesados en este baile, y los habitantes locales me apoyan mucho”, dijo Hien.

La danza del león-gato es un tipo de arte popular que contiene elementos como la música, la danza y las artes marciales. El baile es popular porque es divertido, saludable, fácil de aprender y adecuado para el espíritu marcial de los Tay y Nung. Una compañía de baile consta de 8 a 16 personas, a las que se les asignan percusionistas de tambores y gongs y artistas marciales. Los bailarines conducen la cabeza de león-gato y los otros integrantes visten máscaras de orangután y mono, así como empuñan armas como tridentes, cuchillos cortos y espadas. La danza incluye los movimientos básicos de descender, caminar, saludar y presentar sus respetos a los templos y santuarios.

La danza del león-gato se considera el alma de las comunidades étnicas Tay y Nung, creando la singularidad cultural de la tierra Lang en contribución a atraer a turistas de todo el mundo.

Además, la danza del león-gato muestra una vívida y atractiva forma de vida, punto de vista, pensamientos, sentimientos y aspiraciones de los grupos étnicos Tay y Nung. Su práctica no se limita sólo a los poblados de las tierras altas, sino que también está presente en diversas actividades y eventos culturales dentro y fuera de la provincia. Por ello, las autoridades locales se preocupan cada vez más por la conservación y la promoción de este valor tradicional único.

Al respecto, Hoang Thi Phuong Hue, jefa de la Oficina de Cultura del distrito de Cao Loc, provincia de Lang Son, dijo lo siguiente: “Actualmente, hay 20 equipos de baile del león-gato en el distrito. Especialmente en la comuna de Hai Yen, se ha establecido un equipo de bailarines compuesto por jóvenes de 15 y 16 años de edad. Este baile se enseña también en las escuelas secundarias. Los artistas lo imparten regularmente a los alumnos de acuerdo con el programa de actividades extracurriculares del centro educativo".