타이 족 사람들은 주로 강가나 계곡 주변에서 거주하기 때문에 남성들은 물고기 잡기에 매우 능하다. 그래서 베트남 북서지역에서 사는 타이 소수민족 사람들에게 생선 요리는 너무나도 익숙하다.

생선으로 다양한 요리를 만들 수 있는데 구이, 튀김, 조림, 생선찜 등과 같은 요리는 조리법이 꽤 쉽다. 그러한 음식에 비하면 파핑똡 (Pa pỉnh tộp)은 조리법이 훨씬 더 복잡함에도 불구하고, 타이 족 사람들은 평소에 이를 만들어 먹을 뿐만 아니라 귀한 손님을 대접할 때도 이런 음식을 만들어 대접한다. 썬라 (Sơn La)시 후얼라 (Hua La)면 멍 (Mòng) 마을 타이족 출신 떵티빈 (Tòng Thị Vinh) 씨는 현재 소수민족 전통음식 요리사로 일하고 있다. 그는 다음과 같이 밝혔다.

"파핑똡 (Pa pỉnh tộp)은 크고 작은 생선으로 다 만들 수 있어요. 잉어, 등묵어, 초어 등이 다 포함돼요. 그러나 5백 그램 이상의 생선으로 더 쉽게 만들 수 있고 잉어 구이가 가장 맛있어요. 물고기를 손질할 때 날카로운 칼로 등 부분을 따라 머리부터 꼬리까지 잘라야 돼요. 주의해야 할 점은 배 부분으로 하면 안 되고, 생선의 입부분을 끊으면 안 된다는 것이에요. 왜냐하면 생선을 접을 때 우리는 꼬리 부분을 입 안에 물리게 하고, 그렇게 해야 생선 안에 있는 양념이 밖으로 나와 흩어지지 않기 때문이에요."

구운 파핑똡

파핑똡 (Pa pỉnh tộp) 요리는 좋은 향미를 주기 위해 많은 양념을 필요로 하다. 이를 테면 향채, 파, 마늘, 생강, 양파, 고추 등을 모두 다 찧어 생선 젓갈, 소금, 미원 등과 같이 양념해야 한다. 그 중에서 없으면 안되는 것은 바로 막캔 (mák khen)이라는 야생 후추인데 북서지역에만 있는 이 후추는 향기롭고 좀 매운 맛이 있으며 산악지대 소수민족 사람들은 거의 이 후추를 요리에 쓰이고 있다. 양념 준비 외에 생선을 고르는 것과 양념하는 것도 매우 중요하다. 썬라 (Sơn La)시 넘라 (Nậm La) 식당에 일하고 있는 로 티 투이 (Lò Thị Thuỷ) 씨는 다음과 같이 말했다.

"저는 넘라 (Nậm La) 식당에서 일한 지 정말 오래됐어요. 음식 중에 파핑똡 (Pa pỉnh tộp)이나 대나무통 밥, 닭 구이 등과 같은 타이족의 음식이 빠지면 안되지요. 하노이, 하이풍 (Hải Phòng), 꽝닌 (Quảng Ninh)에서 온 관광객들에게 항상 충분한 음식을 제공해야 돼요. 이외에 하노이로 선물로도 보내고요. 특히 파핑똡 (Pa pỉnh tộp)은 누구라도 먹은 후에 칭찬이 자자해요. 그러나 파핑똡 (Pa pỉnh tộp)은 여러 종류 중에서도 연못에서 키우거나 자연 환경에서 자란 물고기를 선택해야 구울 때 생선이 육질이 튼튼하고 맛있게 돼요."    

생선 전체를 잘 양념한 후, 생선 내장에 계속 양념을 뿌려주고 생선 안에 집어넣는다. 그 다음에 생선을 반으로 접어 머리 부분과 꼬리 부분을 맞물려야 한다. 그리고 나서 대나무 막대기로 생선을 묶어 목탄 위에서 굽게 된다. 이 때 생생한 대나무 막대기를 선택해야 구울 때는 막대기가 타지 않고 생선이 잘 익을 것이다. 또한 구울 때 목탄의 양을 적절하게 조절해야 하고 생선을 잘 돌려야 한다. 파핑똡 (Pa pỉnh tộp)은 익은 후 찹쌀밥과 같이 먹으면 더욱 맛이 난다. 하노이에서 온 관광객 응우옌 란 프엉 (Nguyễn Lan Phương) 씨는 넘라 (Nậm La) 식당에서 파핑똡 (Pa pỉnh tộp) 요리를 맛보고 다음과 같이 나눴다.

"파핑똡 (Pa pỉnh tộp)은 생선구이인데 여기 사람들은 다양한 양념을 이용하는 걸 봤어요. 맛있는 음식을 만들어 내는 요소가 많은데, 특히 파핑똡 (Pa pỉnh tộp)이 저에게는 매우 인상적이에요."

모든 타이족 가정에게 파핑똡 (Pa pỉnh tộp) 요리는 귀한 손님을 대접할 때 빠질 수 없는 민족 특산물이다. 이것은 집주인의 친절함을 표명하는 것이다. 결혼식에서도 그렇다. 신랑 집 사람들이 신부 집에 올 때는 항상 삶은 닭 2마리와 생선 구이 2마리를 미리 준비해야 한다. 사람들은 친척 집을 방문할 때도 약밥과 생선 구이를 친척에게 줄 선물로 준비한다.  

특히 설날이 되면 빈부를 막론하고 모든 타이족 가정은 파핑똡 (Pa pỉnh tộp) 요리를 준비하여 조상 제사상 위에 올려야 한다. 다사다난했던 한 해를 마치면서 집주인은 자식들과 함께 닭과 생선을 준비하여 조상에게 올려 감사드림과 동시에, 새로운 한 해에도 늘 살펴 도와주고 풍년을 허락해 줄 것을 간절히 기원한다. 또한 이 매력적인 파핑똡 (Pa pỉnh tộp) 요리는 북서지역을 찾는 관광객들에게도 잊을 수 없는 특별한 맛을 남겨 줄 것이다./.