커무족에게 불은 생명의 상징이기 때문에 커무족의 부엌 위치는 풍수지리에 맞추어 엄격한 금기 규칙을 따르게 된다. 디엔비엔(Điện Biên)성 므엉앙(Mường Ảng)현 앙떠(Ảng Tở)면에 사는 꽝 반 까(Quàng Văn Cá) 씨는 다음과 같이 말했다.

“새 집을 지은 후 집주인은 아내의 가족들, 보통은 아내의 오빠나 남동생들을 초청하여 부엌 짓는 일을 맡깁니다. 이는 외가에 대한 존경을 표현하는 것이며 가족에게 좋은 일이 많이 일어나기를 바라는 마음을 담고 있습니다.”

커무족에게 있어서 부엌은 음식을 조리하는 공간일 뿐만 아니라 신성한 신으로 여겨진다. (사진: VOV)

커무족의 전통 가옥에서는 두 개의 나무 장작 부엌이 필수적이다. 하나는 집의 가장 안쪽에 놓이고, 또 하나는 집 중앙에 놓여 있다. 집 중앙에 놓인 부엌 위에는 조상의 제단이 자리잡고 있다. 이곳은 외부인들에게는 금기 공간이며 가족 구성원들만 출입할 수 있다. 디엔비엔성 므엉앙현 앙떠면에 사는 꽝 반 까 씨는 다음과 같이 말했다. 

“집 중앙에 있는 부엌은 찹쌀밥을 제외한 주로 음식을 조리하고 물을 끓이는 데 사용됩니다. 그러나 이 부엌 근처에 조상의 제단이 있기 때문에 손님들은 이곳에 앉을 수 없고, 집주인만 앉을 수 있습니다. 집주인은 제단 옆 부엌에서는 고기를 구울 수 없습니다.”

부엌을 만들기 위해 먼저 집주인은 부엌의 방향을 정해야 한다. 높이 약 20cm, 각 목재의 지름이 약 10cm, 넓이가 4~5m²인 네 개의 목재로 튼튼한 사각형 틀을 만든다. 목재 틀 아래에는 신선한 바나나 껍질을 깔아 땅을 보호한다. 이는 요리를 오래 할 때 발생하는 열을 식히는 역할을 한다. 주민들은 부엌 바닥 바로 아래에서 흙을 퍼서 틀 안에 채우고, 각 층마다 물을 뿌린 후 벽돌이나 돌로 흙을 단단하게 다져 나간다. 틀을 가득 채울 때까지 이 과정을 계속 반복해야 한다. 흙을 단단하게 다질수록 나중에 갈라지지 않는다. 그 후 중앙에 철제 삼발이 대신 세 개의 돌을 박아 요리를 위한 받침대로 사용한다. 디엔비엔성 므엉앙현 앙떠면에 사는 꽝 티 브(Quàng Thị Vừ) 씨는 다음과 같이 말했다. 

“집 안쪽에 있는 부엌은 커무족에게는 신성한 금기 장소입니다. 이 부엌은 찹쌀밥을 찌거나 술을 끓이는 용도와 출산 장소로만 사용됩니다. 과거에는 산간 마을에 의료 시설이 없었기 때문에 여성들은 집에서 출산하는 것이 일반적이었습니다. 경험이 있는 친척들의 도움으로 출산을 진행했습니다. 출산 후 주민들은 아기를 씻길 물을 끓였으며, 장작불은 꺼지지 않고  타오르며 산후의 엄마와 아기를 따뜻하게 해주었습니다.”

‘불의 신’과 ‘부엌 신’을 숭배하는 관습은 커무족 의식 속에 깊이 뿌리 내렸다. (사진: VOV)

커무족 관습에 따르면 가장(家長)이 사망하면 모든 요리는 집 안쪽 부엌에서 이루어져야 한다. 반대로 가정의 여성이 사망할 경우에는 이 부엌에서 요리를 할 수 없으며, 중앙 부엌에서만 요리할 수 있다. 일상적인 요리 외에도 부엌은 커무족 사람들이 둘러앉아 가정의 대소사를 논의하는 장소이자, 여성들이 밤에 불빛을 이용해 실을 잣고 옷감을 짜는 공간으로 사용되기도 한다. ‘불의 신’과 ‘부엌 신’을 숭배하는 관습은 커무족 의식 속에 깊이 뿌리 내렸다. 사람들은 이 신들이 행운을 가져다주며 삶의 불운을 쫓아준다고 믿는다. 이는 커무족만의 독특한 관습으로 다른 민족들과는 구별된 것이다.