 Les rameurs s'entraînent avant la course de pirogues |
Un mois avant la compétition, Ly Chi, un Khmer du district de Châu Thành, a commencé à se lever tous les jours plus tôt que d’habitude. Il devait rapidement finir ses travaux au champ afin de s’entraîner avec ses camarades à la pagode Champa. En effet, Ly Chi est le principal rameur de l’équipe de la pagode à la prochaine course Ok Om Bok. Du haut de ses 31 ans, il a déjà participé à quatre compétitions annuelles.
«Dès que j’ai fini les travaux chez moi, je fonce à la pagode. On s’entraîne pour avoir une bonne santé et pour représenter notre pagode à la fête. Je suis très heureux que les meilleurs rameurs de la région représentent leurs pagodes respectives pour concourir lors de cette fête organisée par les autorités provinciales pour nous Khmers», nous a-t-il confié.
Nous avons donc suivi Ly Chi à la pagode Champa qui possède un vaste étang, où s’entraînaient des dizaines de rameurs. Des hommes musclés ramaient sous les ordres rythmés au son de sifflet de l’entraîneur, un certain Thach Hiêu.
«Pour les nouveaux rameurs, je les fais s’entraîner pendant des reprises de 7 à 8 minutes chacune. Pour les anciens rameurs, c’est 10 minutes au moins. Chaque après-midi, on s’entraîne pendant 4 ou 5 reprises. Je suis content de constater que le niveau des rameurs augmente chaque année», nous a-t-il dit.
De nombreux villageois, tous âges confondus, étaient présents pour encourager les rameurs. Lâm Binh Minh, l’administrateur de la pagode et chef de son équipe de rameurs, nous a expliqué que la Ok Om Bok était destinée à apporter de la joie à tous les villageois et à tous les bouddhistes.
«Nos rameurs sont très motivés. Notre pagode est d’ailleurs présente à chaque compétition. C’est l’opportunité pour nous de préserver notre identité culturelle», a-t-il partagé.
 Un rameur décore sa pirogue |
Pour les autorités provinciales, cette course de pirogues représente indéniablement un atout touristique majeur, comme l’a indiqué Trân Minh Ly, directeur du service provincial de la Culture, des Sports et du Tourisme.
«La course de pirogues Ok Om Bok est une fête traditionnelle khmère qui est maintenue depuis de nombreuses années. Nous veillons à ce que son organisation soit irréprochable, afin d’attirer toujours plus de touristes. Nous souhaitons en effet propulser notre province, Soc Trang, au rang de puissance touristique», a-t-il déclaré.
Soc Trang est la province qui compte le plus grand nombre de rameurs de pirogues dans le delta du Mékong. En plus de ses compétitions annuelles de niveau provincial, le ministère de la Culture, des Sports et du Tourisme l’a autorisée à accueillir des compétitions régionales tous les deux ans.