Aunque hoy en día existen muchos tipos de fogones para cocinar, "Ca rang" sigue siendo popular en las cocinas de muchas familias de la región del Sur. (Foto: Bao Lao dong)

El "Ca rang" es un horno de arcilla emblemático del sur de Vietnam. Con su distintivo trípode y un fondo en forma de ocho, este horno está especialmente diseñado para soportar altas temperaturas. Durante más de cien años los artesanos de la aldea de Phu Tho, en la provincia sureña de An Giang, han dedicado su corazón y su alma a preservar esta centenaria tradición. 

Phu Tho se identifica por las filas de hornos "Ca rang" secándose al sol. En el pasado la aldea estaba llena de actividad, con barcos atracando para recoger hornos que se vendían en las otras localidades sureñas como Can Tho, Vinh Long y Hau Giang. Nguyen Van Do, propietario de un taller de producción de hornos ca rang en el distrito de Phu Tan, provincia de An Giang, comentó lo siguiente: “Pertenezco a la tercera generación de fabricantes de hornos. En mi taller todos somos más o menos de la misma generación. Es cierto que las ganancias son modestas, pero realmente es un oficio que me apasiona, así que sigo adelante”.

En un "Ca rang", se puede insertar leña, lo que permite generar rápidamente un calor intenso para la cocción. Los hornos se presentan en varios tipos, clasificados según su tamaño y nombre, pero su fabricación sigue un proceso de 18 etapas que incluye la mezcla de tierras y cenizas, la creación de moldes y la cocción, que dura más de 24 horas.

Cada etapa es asignada a una persona, y cada tarea se realiza con precisión y completamente a mano. La mezcla de tierras, cenizas, paja de arroz y arena sigue una "técnica secreta" que solo conoce el propietario del taller, lo cual garantiza la calidad y la estética de los productos.

En la comuna de Phu Tho la belleza de los "Ca rang" se debe principalmente al trabajo de las mujeres, que representan hasta el 80% de la mano de obra.

En su tiempo de auge, la aldea de hornos de Phu Tho abastecía al mercado más de 360.000 piezas al año. (Foto: VOV Tráfico)

Los hornos tradicionales de la aldea de Phu Tho tuvieron su época dorada entre los años 1975 y 1979. En ese entonces había una centena de buenos artesanos en actividad. Nguyen Van An, un artesano hábil expresó: “Ya llevamos más de 100 años fabricando hornos. Antes era un oficio en pleno auge que permitía a muchos artesanos vivir cómodamente. Si el Estado hubiera invertido en este sector, podría haberse desarrollado aún más”.

En esa época bendita cada artesano podía fabricar hasta 30 hornos por día, produciendo así más de 360.000 piezas al año. Sobre todo, con la llegada de la fiesta del Tet, los artesanos trabajaban día y noche para cumplir con los pedidos. Con mucho entusiasmo, compartió la artesana Tran Ngoc Minh: “Es un oficio familiar que se ha transmitido de mi abuelo a mi padre, y luego a mí. Tengo un vínculo especial con esta artesanía. Nuestros hornos son especialmente apreciados durante el Tet, que es la ocasión cuando las familias reemplazan sus viejos hornos por los nuevos”.

La modernización ha llevado a que los "Ca rang" sean sustituidos gradualmente por cocinas de gas y eléctricas. Actualmente, sólo 30 familias de Phu Tho se dedican aún a la fabricación de hornos. Los comerciantes los venden en otras provincias, como Tien Giang, Ca Mau, Soc Trang y Dong Thap. Cada dos meses los comerciantes vienen a recoger alrededor de 300 hornos para la venta, según explicó Nguyen Ngoc Thuong, dueña de un taller en Phu Tho: “Los comerciantes locales aquí vienen a recoger lo que producimos para vender en otras regiones; ellos se llevan todo lo que hacemos. Pero en los meses cuando hay alta demanda concentro mi producción en unos pocos compradores, mientras que en los de baja demanda divido la cantidad entre varios comerciantes para que puedan vender. Los precios no cambian en días festivos, es el mismo en Tet que en cualquier otro día”. 

Las autoridades del distrito de Phu Tan han tomado numerosas medidas para ayudar a los artesanos aldeanos a perpetuar su oficio. Gracias a préstamos, ellos han invertido en mecanización para mejorar la calidad y diversificar sus productos. 

Hoy en día los "Ca rang" de Phu Tho, valorados por su autenticidad, son utilizados por muchos restaurantes como elementos decorativos que evocan modos de vida pasados. De este modo, el poblado preserva su artesanía ancestral mientras crea un producto local. 

Al respecto, Mai Quoc Viet, vicepresidente de la comuna de Phu Tho, comentó: “La preservación es esencial, ya que permite salvaguardar nuestra artesanía ancestral y asegurar un ingreso a los trabajadores. También contribuye al desarrollo económico de la región. Hemos examinado las posibilidades de financiamiento a través de los bancos para ayudar a los artesanos a hacer prosperar su actividad”.

Aunque su época dorada ha pasado, el "Ca rang" conserva un gran valor emocional. Estrechamente ligado a las costumbres y tradiciones de los habitantes del Sur, representa un puente entre el pasado y el presente.