 Artesanos de Dong Ngu elaborando marionetas. (Foto: nhandan.com.vn)
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De acuerdo con los ancianos locales, la historia de las marionetas de agua se remonta a la época de la dinastía Ly (1009-1225), pero este arte solo se restauró a partir de 1958. Entonces, las actuaciones presentaban escenas de la vida cotidiana de la población en delta del río Rojo como “Dot phao bat co” (Encender petardos e izar la bandera), “Moi trau” (Invitar a tomar betel), “Vao chua” (Entrar en la pagoda) y “Chan trau thoi sao” (Cuidar el búfalo tocando la flauta).
El teatro de los títeres acuáticos en Dong Ngu se diferencia del de otros pueblos por el empeño de las coplas del canto “Quan ho” de Bac Ninh como música de fondo. Los espectáculos suelen realizarse con motivo de las fiestas populares. Después de muchos años de desaparición, la profesión de titiritero revivió en 1958. Hoy, en Dong Ngu aún se conserva la estatua del fundador de la profesión. Nguyen Dang Dung, un artista local, contó: “Este arte desapareció en los siglos X y XI a causa de la guerra. A partir de la década de 1950, los viejos artistas de Dong Ngu empezaron a presentarlo de nuevo, pero no prosperó hasta 1985 o 1986 cuando el país comenzó a desarrollar la economía, para ser conocido ampliamente como hoy en día”.
La compañía de marionetas de agua de Dong Ngu ha presentado sus espectáculos durante más de 30 años en todo el país, con un promedio de 40 a 50 actuaciones por año. Nguyen Thanh Lai, líder de dicho grupo, dijo: “Al principio, encontrábamos muchas dificultades. Gracias a los aldeanos, que nos ofrecieron los materiales y nos ayudaron a hacer las marionetas, superamos los desafíos y logramos revivir esta profesión ancestral”.
 Un espectáculo de marionetas de agua de la aldea de Dong Ngu. (Foto: baobacninh.com.vn)
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Los artistas de Dong Ngu también se diferencian de los colegas de otras localidades por su forma de manejar los títeres. Mientras que las otras compañías guían las marionetas con palos, la de Dong Ngu utiliza un complicado mecanismo hecho de palos y cables para hacer que los títeres sean más vivos y estén más cerca de la audiencia.
La aldea posee una colección de más de 200 marionetas, fabricadas principalmente con maderas de lila, higuera o yaca y pintadas en oro brillante, rojo y verde, que representan a campesinos, pescadores y animales. También cuenta con más de 200 historias diferentes que relatan escenas de la vida campesina y leyendas locales. Duong Van Giao, el artista más veterano de la compañía de Dong Ngu, está orgulloso del tesoro artesanal de su poblado. Él compartió: “Cada títere tiene su propia alma y su propio carácter. El narrador de todas las historias, llamado Teu, siempre sonríe y tiene un gran sentido del humor. Mientras, los cantantes de ‘Quan ho’ deben vestirse con trajes típicos. Los escultores responsables de la creación de estos personajes deben comprender su papel en el espectáculo. También deben demostrar una gran habilidad”. Actualmente, en la aldea de Dong Ngu, además de la compañía homónima de marionetas de agua, se encuentra una segunda llamada Luy Lau. Las dos trabajan profesionalmente, con el fin de atraer a un público más amplio y presentar una peculiaridad cultural de la región norteña del país.