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Adossé au mont Sam et donnant sur un vaste champ de riz, le temple a été restauré à plusieurs reprises, devenant ainsi encore plus magnifique à chaque intervention. Son histoire est étroitement liée à celle de Nguyên Van Thoai, également connu sous le nom de Thoai Ngoc Hâu, un haut fonctionnaire de la cour des Nguyên (1802 - 1945), qui a joué un rôle essentiel dans la création et le développement de la région, comme l’indique Nguyên Phuc Hoan, le chef du comité de gestion du temple.
"Le temple de la Dame du mont Sam a été érigé en 1820, lorsque Nguyên Van Thoai a été chargé par le roi Gia Long de prendre en charge la défense de Châu Dôc. Selon les annales, il a fait l’objet d’une vaste opération de restauration en 1870. En 1962, il a été reconstruit en pierre et sa toiture a été changée en tuiles doubles yin-yang. En 1972, le temple a été une nouvelle fois rénové. Il est resté jusqu’à nos jours aussi imposant et fastueux", se rappelle-t-il.
Selon la légende, il y a 200 ans, les habitants de la région ont découvert une statue de la Déesse au sommet du mont Sam qu'ils souhaitaient déplacer vers le bas. Malgré les efforts de dizaines d'hommes robustes pour soulever la statue, ils ont échoué. Les villageois ont alors fait appel à une chamane qui leur a indiqué qu'il fallait neuf jeunes filles vierges pour accomplir cette tâche. Les jeunes filles ont été convoquées et ont réussi à transporter la statue de la Déesse, mais seulement jusqu'au pied du mont, où elles se sont retrouvées incapables de progresser. Convaincus que la Déesse avait choisi cet emplacement, les villageois ont alors érigé un temple en son honneur.
La statue en question est un objet bien réel, daté du 6e siècle. Les spécialistes estiment qu'il pourrait s'agir d'une relique de la civilisation Oc Eo. En 2009, cette statue a été inscrite dans le Livre des records d'An Giang en tant que la statue en grès la plus ancienne du Vietnam ornée du plus grand nombre de vêtements rituels. Trân Minh Trang, guide touristique, nous offre des explications plus détaillées:
 En 2023, le temple de la Déesse du mont Sam a été reconnu par le Forum d'échange culturel et économique Vietnam-Inde comme une destination de tourisme spirituel typique en Asie-Pacifique. Photo: baoangiang.com.vn |
"La statue de la Déesse trône au milieu du sanctuaire central, flanquée à sa droite par les représentations de deux Demoiselles et à sa gauche par celle du Génie de la pierre. À l’intérieur du sanctuaire, une scène accueille des spectacles de chant, une variété de tableaux de fleurs, des statues de divinités, ainsi que des sentences parallèles en l'honneur de la Déesse. Le mont Sam, quant à lui, s'élève à 230 mètres de hauteur, avec un périmètre de 5 km. En ce qui concerne l'origine du nom "Sam", certaines hypothèses suggèrent que cette région aurait été autrefois submergée par la mer, le mont lui-même constituant un îlot. Même aujourd'hui, vu du ciel, ce mont évoque l'image d'une limule à queue ronde nageant en mer, d'où son appellation (Sam signifiant en effet "limule à queue ronde" en français - ndrl). D'autres pensent que ce nom provient du fait qu'autrefois, les limules vivaient en abondance au pied de cet îlot transformé en mont", précise-t-elle.
Le temple présente un toit à trois niveaux, recouvert de tuiles vertes, symbolisant l'attachement des trois principales communautés ethniques de la région, à savoir les Kinh, les Hoa et les Khmers. Chaque coin du toit est courbé et relevé, évoquant la proue d'un bateau naviguant sur les vagues. À l'intérieur, le décor est largement inspiré de l'art indien, avec des sculptures de génies beaux et robustes soutenant les poutres au sommet. Les cadres et les portes sont ornés de gravures raffinées, tandis que les panneaux transversaux et les sentences parallèles rivalisent d'éclat.
La place du temple est vaste et aérée, agrémentée d'arbres séculaires offrant une ombre apaisante et de fleurs aux couleurs éclatantes. Le soir, l'éclairage électrique donne une touche flamboyante à ce lieu ancien. Par temps clair, les visiteurs montant au sommet du temple peuvent admirer un panorama étendu de la ville de Châu Dôc. De nombreux touristes reviennent plusieurs fois, comme en témoigne cette personne:
"J'étais venue deux fois avec ma mère et cette troisième fois, c'est avec mes amies. Le paysage est tout simplement magnifique", partage-t-elle.
La fête du temple de la Déesse du mont Sam se déroule du 22e au 27e jour du 4e mois lunaire. En 2014, elle a été inscrite au patrimoine culturel immatériel national. Le mont Sam est aujourd'hui un centre touristique national.