La maison communale Chèm est dédiée à Lý Ông Trọng, alias Lý Thân, connu comme le plus grand stratège militaire des règnes du 18^e roi Hung et d’An Duong Vuong. C’est ce dernier qui a ordonné sa construction dans le village natal du général pour lui rendre hommage en 791, peu après sa mort. Depuis, les récits de sa vie forcent l’admiration des villageois et de tous les Vietnamiens. Lý Ông Trọng est ainsi le troisième génie le plus important de la croyance vietnamienne, derrière Tản Viên et Gióng.

Au cours des siècles, l’édifice originel a fait l’objet de plusieurs restaurations. D’un modeste lieu de culte, elle a été transformée au fil des siècles pour finalement ressembler à la maison communale que l’on peut visiter aujourd’hui.

Dans sa conception, elle possède une forme rectangulaire constituée de trois rangées de maisons parallèles reliées par des couloirs sur leurs côtés. Les sculptures sophistiquées sur la toiture, mais aussi sur les colonnes constituent ses particularités architecturales. Chaque côté de la toiture est un chef d’œuvre formé de figurines et de motifs aussi vivants que variés, puisque chaque côté raconte une histoire différente. Lê Văn Hiệu, le gardien du temple, précise:

«La maison communale Chèm se reconnaît par son orientation inhabituelle nord-sud qui donne sur le fleuve Rouge. C’est un axe rare pour les maisons communales au Vietnam. De même, son architecture royale lui permet de se distinguer des autres édifices religieux. Les toitures possèdent quatre pans courbés aux extrémités, enrobées de tuiles en forme d’écailles de poisson. Le joyau du temple est conservé dans la pièce appelée ‘le palais interdit’. Il s’agit d’une dizaine de statues en bois d’aigle. Les deux plus grandes représentent le génie Ông Trọng et son épouse tandis que les autres représentent leurs six enfants et leurs deux servantes.»

Bâti sur la rive du fleuve Rouge, le village Chèm est en proie aux crues annuelles. C’est la raison pour laquelle, au début du XIX^e siècle, le plancher de la maison communale a été surélevé au niveau de la digue qui entoure le fleuve. Le festival de la maison communale, célébré le 15^e jour du 5^e mois lunaire chaque année, représente une autre manière de rendre hommage au génie Lý Ông Trọng. Trois villages se partagent l’organisation: Chèm, évidemment, mais aussi Hoàng et Mạc. Lê Văn Phách, un patriarche du village Chèm, parle de ce festival:

«C’est un festival traditionnel très ancien. Cette année, nous sommes très heureux et fiers que la maison communale ait été reconnue comme Vestige national spécial. C’est un grand honneur pour notre village.»

Ce n’est pas le seul honneur pour les villageois de Chèm. En effet, le festival a été reconnu patrimoine culturel immatériel national en 2016. Nguyễn Mạnh Thìn, du comité de gestion du temple, en détaille les activités:

«Le génie Lý Ông Trọng est le premier diplomate du Vietnam, mais aussi le premier à être nommé général dans son pays et en Chine, à l’époque du règne des Qin. Quant au festival qui lui est dédié, les rituels de procession de l’eau sont les plus importants. Le 15^e jour du 5^e mois lunaire, un convoi de villageois ramène l’eau du fleuve Rouge pour offrir un bain sacré au génie. S’en suivent une prière en hommage aux morts pour la Patrie pour qu’ils puissent reposer en paix et une cérémonie de libération d’oiseaux. A noter que normalement cette dernière n’a lieu que dans les pagodes bouddhistes. Ce mélange entre le bouddhisme et le culte des génies illustre l’harmonie religieuse sacrée et unique de notre maison communale. Le festival propose aussi des compétitions de cuisson de plats traditionnels, des courses de pirogues et de natation, des échecs humains et des spectacles.»

Le comité populaire de l’arrondissement Bắc Từ Liêm mise actuellement sur un plan de réaménagement afin d’élargir l’espace à l’extérieur de la maison communale et d’accueillir plus de touristes qui veulent rendre hommage au génie Lý Ông Trọng. Un portail en ligne réservé à la maison communale est également en préparation pour mieux faire connaître les originalités liées à son histoire et à son festival, pour les rendre plus populaires et faire la fierté des villageois Chèm.