 Los Co Lao forman una comunidad de pequeña población de solo tres mil personas (Foto: VOV) |
En Vietnam, los Co Lao viven en aldeas de 15 a 20 casas cada una, en las zonas montañosas pertenecientes a los distritos de Hoang Su Phi o Dong Van, en la provincia de Ha Giang. Les gusta establecerse en lugares de mucha altura, montañas de tierra o áreas con rocas rugosas.
Viven principalmente del arroz sembrado en terrazas, y también de los cultivos de maíz, trigo, colirrábano, habas y guisantes, entre otras variedades.
Como oficios artesanales, practican la cestería y la fabricación de artículos de madera.
Un rasgo esencial para distinguir a los Co Lao de las otras 53 comunidades étnicas de Vietnam es su indumentaria. El vestuario femenino tradicional consiste en un traje largo hasta las rodillas, con piezas de tela de otros colores en el pecho y las mangas. Nguyen Huu Son, vicepresidente de la Asociación del Arte Folclórico de Vietnam, opinó: “La vida de los Co Lao ha mejorado notablemente en los últimos años. Especialmente después de la apertura de fronteras, utilizan el mandarín junto con el idioma propio para la comunicación. La vestimenta de este grupo también experimenta muchos cambios. Antes, tejían telas para elaborar ropa. Ahora, lo hacen con productos industriales comprados en mercados. Sin embargo, mantienen el estilo, el diseño y los motivos decorativos tradicionales de su pueblo”.
 Mujeres de la etnia Co Lao en Ha Giang en el traje típico de su pueblo, pero con pañuelos parecidos a los usados por las feminas de la vecina comunidad Mong. (Foto: VOV) |
Normalmente, las familias de un linaje construyen sus casas en un mismo lugar. Cada vivienda consta de tres espacios principales y otros dos en ambos lados. Están cubiertos de hierbas o troncos de un tipo de bambú pequeño divididos en dos.
Su casa tradicional con paredes de tierra de arcilla compactada, se parece a la de los Pu Peo.
Los Co Lao mantienen la adoración a sus antepasados de hace tres o cuatro generaciones. Particularmente, el grupo de los Co Lao Blanco coloca en el altar familiar un hueso de la mandíbula inferior del cerdo, con el deseo de recibir bonanza en la ganadería y prosperidad económica.
En la vida espiritual, esta comunidad preserva varios rituales tradicionales que coinciden con el bautizo de los niños, las bodas, los funerales, y la celebración de la madurez de los chicos, entre ellos, esta última tiene un significado especial, ya que marca un hito de la vida de quien será el sostén principal del hogar y el encargado de las duras faenas de la producción agrícola en las pendientes laderas de la montaña. En esta fecha, los vecinos y los parientes vienen a festejar junto con la familia. Además de asistir a la ceremonia oficial, los participantes se unen a la sesión de canto para interpretar alegres melodías folclóricas.
En referencia a esta celebración, Luu Sam Van, investigador de cultura de la provincia de Ha Giang, dio a conocer: “El ritual del crecimiento se realiza en las familias con hijos varones para marcar su adultez, con el reconocimiento de toda la aldea. Después de esta ceremonia, uno tiene derecho a participar en todas las actividades de su comunidad”.
A lo largo de su historia y pese a los cambios generados por el nuevo estilo de la vida moderna, los Co Lao en Vietnam mantienen sus particularidades culturales, su típica arquitectura y su propia indumentaria, ya que son rasgos distintivos de las raíces de las que se enorgullecen.