El tambor de terracota es uno de los instrumentos musicales más particulares y valiosos de los Cao Lan. (Foto: dantocmiennui.vn)

Los instrumentos musicales de la etnia Cao Lan son en su mayoría de repercusión. Entre ellos se pueden mencionar el tambor de terracota, la flauta “pi le” o el “hat ong”. Estos sirven principalmente para las actividades culturales y espirituales de los aborígenes, e igualmente para acompañar las coplas “sinh ca”.

El instrumento más singular de todos los elaborados por los Cao Lan, es quizás el “trong sanh”, o tambor de terracota. Como indica su nombre, su cuerpo está hecho de arcilla cocida. Mide unos 60 centímetros de largo, es abultado en ambos lados y estrecho en el medio. Tiene dos parches de cuero que se golpean con la palma de la mano y con una baqueta de madera, respectivamente.

Según el artesano Sam Van Dun, radicado en la comuna de Dai Phu, del distrito de Son Duong, en la provincia de Tuyen Quang, el instrumentista lo lleva de la misma manera que al tamboril “trong com” de la mayoría étnica Kinh en sesiones de canto de las coplas folclóricas “Quan ho”, pero con una función distinta. El hombre precisó: “Este tambor no se usa para acompañar el canto, sino para marcar los ritmos de la danza. El instrumentista lo golpea con la baqueta con su mano derecha. De este modo se puede tocar durante una hora sin parar”.

Además de acompañar los bailes autóctonos en las fiestas tradicionales, el tambor de terracota también se emplea en los rituales ancestrales de adoración a las deidades protectoras de esta comunidad, a fin de pedir la lluvia y buenas cosechas.

Por otro lado, el “hat ong” es elaborado con dos trozos de bambú de 15 centímetros de largo, que tradicionalmente se tapaban en un extremo con piel de rana, material que ahora se sustituye por tela o nailon. Estas dos piezas de bambú se conectan entre sí por un hilo de seda o un cordón de unos dos metros de largo o más, de modo que dos intérpretes pueden comunicarse o cantarse mediante este instrumento a pesar de la distancia.  

Otro de los instrumentos originales del grupo Cao Lan es el “Pi le”. Aunque otras minorías étnicas también lo usan, este instrumento tiene una función distinta en la comunidad Cao Lan, al ser empleada principalmente para los funerales y a veces para acompañar el canto “Sinh ca”. El artesano Sam Van Dao, tambien residente en la comuna de Dai Phu, dijo: “Al igual que las flautas, el ‘Pi le’ es elaborado del bambú y sus similares, con una boquilla para soplar. De unos 40 centímetros, el tubo tiene seis u ocho agujeros. Antes, este instrumento acompañaba las canciones folclóricas ‘Sinh ca’, pero ahora sólo lo tocan en los funerales, para llevar el coche funerario al cementerio”.

Los címbalos también son utilizados mucho por los Cao Lan. Son dos platillos de cobre que se golpean. Sus sonidos son más fuertes y nítidos que los producidos por el tambor de terracota. Al igual que el “Pi le”, los címbalos son usados principalmente en los funerales.

Otro instrumento elaborado del cobre por los autóctonos, y sencillo para tocar, es un tipo de campana de sólo 8 o 10 centímetros de alto y 7 centímetros de ancho. Dentro de esta campana se cuelga un pequeño trozo de hierro para que al sacudirla, se produzca el sonido.