봄이 되면 박하는 살구꽃, 자두꽃과 배꽃이 하얗게 피어서 관광객들에게 ‘하얀 고원’으로 불린다. 6월부터 박하를 방문하면 관광객들은 마을 곳곳에서 잘 익은 과수원을 볼 수 있을 것이다. 현재 박하는 종종 전통 경마 축제를 개최하고 있다. 이 축제는 하얀 고원과 관련된 브랜드가 되었기 때문에 더 많은 관광객을 유치하고 있다.
이곳의 소수민족에게 있어서 말은 없어서 안 될 가축이 되었다. 말은 밭에서 집으로 옥수수를 운반하고 농산물을 시장에 옮기는 데에 도움을 준다. 시장에 내려갈 때마다 몽족, 타이족, 눙족, 자오족, 푸라족 남자들은 항상 말을 데리고 간다. 예전에 시장이 끝나기 전에 그들은 말을 타고 가면서 경마 시합을 했었기 때문에 점차 경마 활동이 큰 축제가 되었다. 박하현 문화정보실 부이 반 빈(Bùi Văn Vinh) 실장에 따르면 박하 경마 축제는 많은 민족의 전통 문화적 가치를 반영한다. 2007년부터 지금까지 이 축제는 항상 현의 연례 문화 관광 행사로 간주되고 정기적으로 열리고 있다.
"박하의 경마가 가장 독특한 문화 중 하나임을 강조하고 싶습니다. 아마 다른 곳에서도 찾을 수 없는 것은 여기는 경마 시합을 할 때 참가자들이 보호 장치도 없고 안장도 사용하지 않다는 것입니다. 그리고 말들은 전문 경주마가 아니라 짐을 나르는 일반적인 말들입니다. 농민들과 말을 키우는 사람들이 이 축제에 참가하며 이들이 기수가 됩니다. 관광객들은 이 축제에 갈 때마다 항상 재미있다고 말하곤 합니다."
 하얗게 피어난 자두꽃 (사진: 꾸옥 홍) |
박하의 아마추어 기수들은 모두 진정한 농민들이다. 그들은 매일 집에서 나가 밭을 가꾸고, 옥수수나 자두를 심고, 여전히 말을 키우면서 농작물을 운반한다. 경주날이 가까워질 때만 말을 특별하게 돌보고 경마를 연습한다. 수년 동안 경마 활동에 참여한 나호이(Na Hối)면 따이(Tày) 민족 출신 방 반 럼(Vàng Văn Lâm) 씨는 다음과 같이 말했다.
"제가 이번에 참여하는 것은 7번째입니다. 이 말은 새 말입니다. 말을 계속 바꾸거든요. 경마를 준비하기 위해서 말의 먹거리도 달라야 하고, 말은 풀 특히 어린 풀을 좋아합니다. 옥수수 가루도 있습니다. 지금 연습 중이라서 저는 말에게 옥수수 알갱이를 먹이지 않습니다."
경마 축제 기간에는 관광객들은 소수민족의 독특한 문화를 더 많이 알아보기 위해 각 마을들을 방문할 수 있다. 특히 관광객들은 하얀 고원 각 민족 공동체의 전통 음식 문화가 모이는 박하 재래시장에 들를 수 있다. 이전에 박하 재래시장은 원래 현지 민족 사람들이 상품을 사고파는 장소였다. 일요일에 고지대 주민들은 시장에 물건을 가져올 뿐만 아니라 자민족의 아름다움도 가져와 시장에 아름다운 색채를 더한다. 박하현 문화정보실 부이 반 빈(Bùi Văn Vinh) 실장은 재래시장에 오면 관광객들은 전통 의상을 입은 18개 소수민족 사람들의 순수한 모습을 볼 수 있다고 말했다.
"박하 재래시장은 동남아시아에서 가장 특별한 10개 시장 중 하나로 평가되며 베트남에서만 볼 수 있는 곳입니다. 박하 시장에서는 문화적 정체성의 가치가 가장 두드러지게 나타납니다. 따라서 박하에 오는 모든 관광객들은 14 개 민족의 독특한 문화 공간에 들어가 체험하기 위해 재래시장에 오기도 합니다."
박하 재래시장은 박하 지구의 중심지에 위치하고 있다. 이전에는 시장이 작은 언덕에 위치했지만 투자를 받아 지금은 넓은 부스와 넓은 마당으로 재건축되었다. 부이 반 빈 실장은 다음과 같이 덧붙였다.
"박하 시장은 단순한 시장이 아닙니다. 사람들은 장을 볼 뿐만 아니라 시장에 놀러 가는 것입니다. 두 번째 박하 시장은 시장에 있는 시장이라고 할 수 있습니다. 즉 전체 시장 안에 다양한 구역으로 나누어지고 독특한 상품을 판매합니다. 관광객들이 한 번 들어가면 돌아오고 싶어하지 않을 겁니다. 박하에 찾아온 많은 관광객들은 일부 장소만 갈 수 있었기 때문에 여전히 흥미로움과 호기심을 가지고 다음에도 계속 시장을 찾곤 합니다."
 박하 경마 축제 (사진: 베트남 통신사) |
박하 시장은 현지인의 삶을 보여주는 다채로운 그림이다. 활기찬 시장에서 가장 붐비는 곳은 고지대 소수민족의 전통 음식을 판매하는 음식 구역이다. 그중 가장 독특한 요리는 탕꼬(thắng cố)이다. 이 전통 음식을 만들기 위해서는 재료와 향신료를 선택하는 것이 매우 중요하다. 요리하기 전에 말의 고기, 내장, 간, 폐 등은 팔각, 레몬그라스, 생강, 고추와 같은 향신료와 양념해야 한다. 고기를 익히다가 물과 팔각, 계피, 허브를 넣어야 한다. 한 시간에서 두 시간 정도 끓이면 맛있는 탕꼬 냄비가 완성된다. 박하 시장에서 아자오(A Dào) 탕꼬 맛집을 경영하고 있는 나호이(Na Hối)면 눙(Nùng)족 출신 루 티 뜨어이(Lù Thị Tươi) 씨는 다음과 같이 밝혔다.
"저희 가족은 오래전부터 탕꼬 요리를 만들기 시작했습니다. 어릴 때부터 아버지를 따라 시장에 가곤 했습니다. 옛날에는 아버지와 할아버지도 이 요리를 하셨지만 초기에 시장에서 자주 만들어 팔지는 않으셨습니다. 그 후 저희 아버지가 나이가 많으셔서 저에게 전수하셨는데 저는 이 전통 직업에 지금까지 종사하고 있습니다. 여기 여행하러 오는 모든 관광객들이 깨끗하고 맛있는 탕꼬 요리의 제맛을 맛볼 수 있도록 저는 가장 좋고 맛있는 말 고기를 선택하고 있습니다."
박하는 원래 독특한 경마 축제와 말 매매 시장으로 유명한데 탕꼬 음식도 관광객들을 많이 유치하는 요소가 되고 있다. 민족의 문화적 정체성, 전통 축제의 아름다움, 다양한 물건과 고지대 특산품 그리고 풍부한 음식 문화가 국내외 관광객들을 이 곳에 많이 끌어들이는 데에 도움이 되고 있다.