Des théiers Shan Tuyêt dans le district de Vân Hô, province de Son La (photo: VOV)

Le Shan Tuyêt, l’un des thés les plus prisés du pays, pousse dans les régions montagneuses septentrionales. Il peut atteindre plusieurs mètres de hauteur et produit de grands bourgeons recouverts d’un léger duvet blanc qui évoque la neige, c’est d’ailleurs de là que vient son nom Shan Tuyêt, «tuyêt» voulant dire «neige» en français. Celles et ceux qui ont déjà eu la chance de tenir une tasse de thé Shan Tuyêt auront sans doute été frappés par son doux parfum et sa couleur légèrement mordorée, prélude à un véritable enchantement pour les papilles. Tô Mua vit au rythme de ses 3 récoltes annuelles et parfois 4 lorsque le climat est favorable. Mais c’est la première de l’année, celle qui arrive entre le 2e et le 3e mois lunaire, qui est la plus attendue, car c’est celle qui donne le meilleur thé.

À ce jour, la commune compte 2.000 théiers séculaires dont 105 ont été classés dans la liste des arbres du patrimoine vietnamien, comme nous l’indique Lê Huy Cuong, responsable du Conseil de l’arbre patrimonial du Vietnam.

«Il s’agit de la 6e zone de théiers que nous visitons. Elle est vraiment magnifique. Ses théiers séculaires méritent d’être reconnus « patrimoine vietnamien ». En parallèle avec la production de thé, il faut faire de cette zone un site écotouristique attrayant. Les touristes pourront venir ici pour admirer ces vieux théiers».

Hà Van Son est un théiculteur du hameau de Pàn Ngùa, dans la commune de Tô Mua. La culture des théiers Shan Tuyêt se pratique dans sa famille depuis plusieurs générations.

«Les premiers théiers ont été plantés par mon grand-père il y a 200 ans et nous possédons aujourd’hui une centaine d’arbres au total. Mes frères et moi sommes chargés de les soigner», a-t-il confié.

Culminant à 1.500m d’altitude, Tô Mua jouit d’un climat tempéré propice à la culture des théiers Shan Tuyêt. Plus le théier est vieux, plus le thé est prisé. La commune a construit une usine de transformation. Les autorités locales ont aussi incité les producteurs à améliorer la qualité de la production.

«Sur la base du thé Shan Tuyêt, nous proposons à la clientèle différents types de produits. Le potentiel de ce thé est visible, notamment sur le plan économique», a-fait savoir Bùi Xuân Hông, Vice-président du conseil d'administration de la société Hung Phat.

Ces dernières années, les théiculteurs de Tô Mua ont voulu ajouter une nouvelle corde à leur arc: le tourisme. Leurs exploitations ont ouvert leurs portes aux visiteurs. Thai Ba Sinh, chef du bureau de l’agriculture et du Développement rural du district de Vân Hô, salue ces changements.

«Le thé Shan Tuyêt est notre produit du terroir. Nous travaillons à sa préservation et à la labélisation de nos produits. Ils doivent être retenus pour le programme « À chaque commune, son produit » (OCOP) du district. Par ailleurs, la création d’une zone de théiers séculaires va attirer et enchanter les touristes, mais également les habitants».

Le théier Shan Tuyêt est devenu un arbre synonyme de prospérité pour les habitants de la commune de Tô Mua. En tant qu’«arbre du patrimoine vietnamien», il contribue aussi au développement durable de la biodiversité du Vietnam.