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Pourquoi les Tày tiennent-ils autant à l’indigo? La réponse se trouve dans la légende suivante. Il était une fois un jeune couple. Lassée d’attendre son mari parti combattre l’ennemi, la femme décida de le rejoindre au front. Mais elle décéda sur la route sans avoir pu le revoir. Émus par cet amour, les villageois voulurent enterrer la malheureuse femme, mais lorsqu’ils arrivèrent, son corps s’était transformé en une plante qui dégageait un parfum étrange. Ils en ont utilisé les feuilles pour teindre leurs vêtements. Cet arbuste est l’indigotier.

Nguyên Quang Hanh, un spécialiste de la culture de la province de Hà Giang qui abrite une importante communauté tày, indique:

«L’indigo est la couleur typique des vêtements tày. Les femmes portent un haut court à l’intérieur et une tunique à l’extérieur. Leurs vêtements sont rarement décorés de motifs ornementaux ou de broderies. Cette simplicité met en avant le caractère doux, modéré et le charme discret des femmes tày».

Modernité oblige, de moins en moins de Tày connaissent aujourd’hui les secrets de la teinture traditionnelle. Hoa Thi Nhàn, qui vit à Bao Lac, un district de la province de Cao Bang, fait partie des rares Tày à toujours maîtriser ces techniques.

«J’ai appris le métier à 18 ans. Il faut beaucoup de temps et de travail pour teindre des étoffes en indigo, si bien qu’il ne reste plus que trois personnes, dont moi-même, qui perpétuent cette tradition. Les jeunes y ont renoncé, mais j’ai encore de l’espoir. L’État nous encourage à sauvegarder ce métier qui fait partie de notre identité culturelle», a-t-elle souligné.

Même s’ils n’utilisent plus de teinture naturelle, les Tày continuent de porter des habits de couleur indigo constitués d’une chemise à quatre pans, un pantalon et des chaussures en tissu. Lors des fêtes, ils portent en plus un turban et une tunique à cinq pans avec des boutons en tissu ou en cuivre au niveau de l’aisselle droite. Le fait de porter la tunique à l’extérieur est commun aux deux sexes. Les vêtements féminins comprennent en plus une ceinture. Et si beaucoup d’hommes portent un béret à la place du turban, les femmes entourent leurs longs cheveux d’une écharpe carrée pliée en diagonale et attachée sous leur chignon. Leur tunique serrée descend en dessous du mollet.

Si les accessoires et les vêtements qu’ils portent à l’intérieur peuvent être des brocatelles multicolores, ils restent cependant assez discrets, et l’indigo demeure la couleur dominante des habits tày.