La procesión de la Diosa del Mar a la pagoda Ba Thien Hau, en la provincia de Binh Duong. (Foto: Dulichbinhduong.org.vn)

Inicialmente, el festival de la pagoda Ba Thien Hau se organizó para satisfacer las necesidades religiosas de los chinos que residían en Binh Duong, pero luego, las historias sobre la Diosa del Mar (llamada Tian Hou, o Matsu, en chino) se fueron popularizando entre la población local y las áreas vecinas. Cada vez hay más personas que la adoran, y de esta manera, el santuario deviene la sede de uno de los mayores festivales de la gente del sur. En particular, cada 15 del primer mes lunar, decenas de miles de personas de todo el país acuden a Binh Duong para participar en el festival.

El festival de la pagoda Ba Thien Hau se lleva a cabo a gran escala con solemnes rituales y una gran variedad de actividades festivas, entre ellas destaca la procesión del palanquín de la Diosa Matsu por calles céntricas de la ciudad de Thu Dau Mot.

Según una antigua tradición, cuando pasaba la procesión junto a su palanquín, la gente disponía mesas frente a sus casas para mostrar adoración a la diosa.

En los últimos años, el festival de la pagoda Ba Thien Hau también se conoce con el nombre de “festival gratis”, ya que se reciben comida, bebidas e incienso… sin tener que pagar ni un centavo y sin importar si participan en el festejo o no. Se colocan pomos de agua mineral a lo largo de las calles aledañas al templo durante el festival al servicio de todo el mundo. Incluso, muchas familias en la ciudad de Thu Dau Mot preparan cientos de porciones de pan y arroz vegetariano para servir a la gente. Algunas familias ofrecen agua fría con ginseng al público. Escuchamos a algunos residentes de Binh Duong:

 “Queremos hacer sentir la hospitalidad del pueblo de Binh Duong a las personas que vienen de lejos. Por eso, les ofrecemos bebidas y comida a los visitantes durante el festival”.

 “Había muchos peregrinos, por lo que acompañamos a la Junta Directiva de la pagoda en la preparación y repartición de 10.000 toallas frías y botellas de agua mineral a los visitantes”.

El festival de la pagoda Ba Thien Hau se considera la mayor celebración de Binh Duong. (Foto: Dulichbinhduong.org.vn)

Para apoyar a los visitantes, la ciudad de Thu Dau Mot también estableció grupos de voluntarios encargados de distribuir diagramas para guiar a los peatones, apoyar en la reparación gratuita de vehículos y brindar primeros auxilios con prontitud cuando sea necesario.

Todos estos gestos han dejado hermosas impresiones en los visitantes y han hecho que el festival de la pagoda Ba Thien Hau vaya más allá del significado de una celebración religiosa para convertirse en una festividad de bondad y amor, para el agrado de todos los visitantes.

“Me sentí muy sorprendido ante la envergadura del festival de la pagoda Ba Thien Hau. La organización es muy buena, no hay empujones, aunque los participantes son numerosos. Una cosa especial es que todo es gratis. Este festival no se parece a ningún otro que he conocido”.

 “Percibo el calor humano y la solidaridad nacional. Todo el mundo desea un país pacífico y bendiciones para todos los hogares. Los visitantes se muestran muy emocionados. Este festival resalta la conexión cultura”.

Gracias a la forma organizativa única de Binh Duong, de ser un festejo propio de la comunidad chino-vietnamita, el festival de la pagoda Ba Thien Hau se ha extendido ampliamente, convirtiéndose en una celebración importante de la provincia y de toda la región del sureste.

Según las estadísticas de la industria turística provincial, cada año el festival de la pagoda Ba Thien Hau recibe a más de 1 millón de visitantes. Binh Duong lo considera, al igual que el festival Ky Yen, como potencialidades y fortalezas para desarrollar el turismo local. Le Van Thai, director adjunto del Servicio de Cultura, Deportes y Turismo de la provincia de Binh Duong, informó lo siguiente: “Impulsamos la coordinación con varias localidades para elaborar un plan de preservación y promoción de los valores culturales de Binh Duong, incluido el festival de la pagoda Ba Thien Hau. Nuestro Servicio continuará asesorando a la administración provincial para completar dicho plan. Por otro lado, aumentamos la comunicación para sensibilizar a la población sobre lo valioso de las herencias culturales de la provincia”.

A lo largo del tiempo, al ir adaptándose e integrándose con la cultura autóctona, el festival de la pagoda Ba Thien Hau se ha convertido en un hermoso rasgo religioso-cultural de las poblaciones locales y vecinas. Este es también un factor favorable para que Binh Duong fomente aún más la modalidad de turismo espiritual en combinación con otras actividades de entretenimiento, para convertirse en un destino atractivo del país.