El "Bong" no crece muy rápido, por eso tras dos años de cría su tamaño sólo llega a ser de dos pulgadas.

El “Bong” tiene un cuerpo parecido al de la carpa herbívora, de color verdoso, pero con las aletas, la cola y la comisura labial de color rojizo. La cría de este pez es popular en las aldeas donde habitan los Tay en Luc Yen, en tanques limpios de agua en movimiento constante y mantenida a menos de 20°. Este oficio se ha transmitido de generación en generación desde tiempos remotos en esta comunidad minoritaria. Por lo general, esos tanques se crean en los lugares en los que hay corriente natural de agua que fluye por hendiduras de las montañas. Hoang Duc Cat, residente en la aldea de Tong Pang, de la comuna de Lam Thuong, dijo: “El ‘Bong’ es una especie muy amigable con los humanos. Cada vez que regresamos a casa de nuestros campos, siempre traemos verduras y pasto para que cuando nos lavemos las manos y los pies en los estanques siempre tengamos algo que darles de comer. Este pez es hermoso y nada muy fuerte”.

El “Bong” es fácil de criar y tiene una larga vida. Su alimento puede ser pasto o sencillamente la comida sobrante de la familia. Sin embargo, no crece muy rápido. Tras dos años de cría su tamaño sólo llega a ser de dos pulgadas. Algunos pueden alcanzar unos 20 kilogramos tras 30 o 40 años de cría. Como tardan mucho en crecer, solo son destinados a ocasiones importantes o muy especiales como fiestas y bodas. Hoang Ta Ngo, de la comuna de Lam Thuong, explicó: “Antes sólo se elaboraban platos de pescado ‘Bong’ para ofrecerlos a los huéspedes más venerables, los enfermos o las mujeres en el tiempo posparto. En el ritual de despedida de los espíritus, cuando un anciano o una anciana muere, no puede faltar su presencia”.   

La ensalada hecha del pescado ‘Bong”, es el mejor plato para muchas personas.

Los Tay elaboran una variedad de platos a base del pescado “Bong”. Al respecto, Hoang Dong Hoi, radicado en la comuna de Lam Thuong, detalló: “El mejor de los platos hechos del pescado ‘Bong” es la ensalada y le sigue el pescado asado a la parrilla. Aunque la preparación de ambos no es muy difícil, quienes lo hacen deben ser personas conocedoras de la cocina. Es importante no dejar que el agua se pegue al pescado ya abierto. Los condimentos y las especias que utilizan para aderezarlos también deben ser los adecuados para no cambiar su especial sabor y olor”.

El “Bong” también se puede cocinar al vapor, su cabeza puede utilizarse para hacer un delicioso caldo, y se pueden comer sus escamas fritas, entre otros. La elaboración de estos manjares es más sencilla que la de la ensalada, pero sus sabores son igual de deleitantes para el paladar de los comensales. Do Huy, quien vive en la ciudad de Yen Bai, experimenta gratas impresiones al probarlo por primera vez.

 “Creo que este pescado es muy diferente de los otros que conozco. Su carne es sabrosa y no huele a pescado. Me gusta más la ensalada y asado a la parrilla”, expresó.  

Actualmente, la administración de las comunas del distrito de Luc Yen estimula a los pobladores locales a criar el “Bong” para mejorar su dieta diaria, aumentar el ingreso y desarrollar la economía familiar.

De esta manera, al llegar a este lugar, además de descubrir esta famosa tierra rica en piedras preciosas de Vietnam, sus bellos sitios pintorescos y la singular cultura del pueblo originario, los turistas también tienen la oportunidad de disfrutar de la original tradición culinaria de la etnia Tay, especialmente los platos hechos del pescado “Bong”.