El horno chi phay pai de los Thai.

El horno es un objeto imprescindible en la típica casa sobre pilotes de los Thai. Antes, esta era muy grande, de tres a cinco espacios, capaces de albergar a varias generaciones al mismo tiempo. También tenía dos escaleras instaladas a los dos extremos de la vivienda y dos cocinas: una situada bajo el dormitorio del dueño de la casa, llamada chi phay coc en idioma Thai, y otra denominada chi phay pai, que es la más usadas por toda la familia. En cada una se coloca un horno de leña.

Según Ca Van Chung, residente en la aldea de Co Puc, de la comuna de Chieng Ngan, en la provincia septentrional de Son La, este objeto es muy importante en la vida de los Thai y crearlo exige ciertos protocolos.

“Los hornos son infaltables en la casa sobre pilotes de los Thai, ya que la hacen más acogedora. Es una costumbre arraigada de nuestro pueblo pedir ayuda de la familia materna del dueño de la vivienda para fabricar hornos. Es mejor si puedes solicitar el apoyo de los hermanos de tu madre, pero cuñados si no, tus cuñados son también una opción perfecta. Cuando el horno está listo, el primero en encender fuego es una de esas personas que te echaron una mano. Para los Thai, el horno representa lo acogedor de una familia, y también su prosperidad”, afirmó. 

De hecho, en la filosofía ancestral de este pueblo minoritario, la deidad del fuego tiene gran importancia y ocupa una posición muy especial en cada familia. Da calor a las personas en los días de invierno y les brinda alimentos bien cocidos. Antes, en las zonas montañosas de Vietnam no había electricidad, por lo que los hornos de leña tradicionales iluminaban las casas y calentaban a la gente. Es más, son lugares donde las familias se reunían cada vez que necesitaban ponerse de acuerdo sobre algún tema. Por tal razón, casi nunca dejaban apagado el fuego en la casa.

Tong Van Hia, radicado en la aldea de Mong, de la comuna de Hua La, en la provincia de Son La, amplió: “La cocina chi phay coc suele instalarse abajo, en dirección opuesta a la del altar familiar. No usamos el horno de aquí para cocinar las comidas diarias, sino que sirve a los hombres (mayores) para sentarse a su alrededor, calentarse, tomar té y charlar. Este es también el lugar donde se da la bienvenida a los visitantes e invitados”.

Ojo: Las mujeres, especialmente las nueras, y los niños, no deben usar el horno de chi phay coc para elaborar las comidas diarias, ni sentarse junto a los hombres y ancianos. Este es un código de conducta que refleja el respeto al orden familiar de los Thai. Tong Van Hia agregó: “La cocina chi phay pai se sitúa en el espacio más cerca de la casa en la que no existen tabúes. El sitio es donde se preparan los alimentos, comen y hacen otras actividades. A una mujer le permiten alimentarse y dormir aquí después de parir y hasta un mes de nacido el bebé, para que sean fáciles los cuidados primarios a ambos”.

En la actualidad, en una sociedad más desarrollada y con un nivel económico mucho mejor, no es un problema adquirir equipos de cocina modernos. Sin embargo, muchas familias de la etnia Thai siguen fieles a sus tradicionales hornos de leña. Si no usan dos, al menos mantienen uno en sus casas. Es una de las señales del significado verdaderamente importante que tiene dicho objeto en la vida de este pueblo étnico.