Chín đội tuyển giành quyền tham dự trực tiếp gồm: Việt Nam, Thái Lan, Singapore, Indonesia, Malaysia, Lào, Campuchia, Philippine và Myanmar. Suất còn lại sẽ là kết quả trận đấu play-off giữa Đông Timor với Brunei.
 Đội tuyển Việt Nam đặt mục tiêu vào chung kết AFF Cup 2018 |
Do cùng được chọn làm hạt giống số 1 của giải, Việt Nam sẽ không chung bảng với Thái Lan. Dự kiến đội tuyển sẽ hội quân để bước vào chiến dịch AFF Cup 2018 bắt đầu từ ngày 11/10 tại Hà Nội. Với quỹ thời gian 25 ngày để chuẩn bị cho trận ra quân tại AFF Cup 2018, thầy trò HLV Park Hang Seo dự kiến sẽ có 3 trận đấu giao hữu quốc tế để thử lửa, trong đó có 2 trận thi đấu trong nước và 1 trận trong thời gian tập huấn ở nước ngoài.
Tại giải AF Cup 2018, mười đội sẽ chia làm 2 bảng, mỗi bảng 5 đội. Các đội sẽ thi đấu theo thể thức mới, gồm 2 trận sân nhà và 2 trận sân khách. Từ vòng bán kết, các cặp đấu sẽ chơi theo thể thức sân nhà-sân khách như quy định trước đây. AFF Cup 2018 sẽ diễn ra từ ngày 8/11 đến 15/12.