Larga fila de bicicletas cargadas de alimentos, medicamentos y otros materiales camino al frente de batalla. (Foto: VNA)

La bicicleta fue considerada “rey del transporte” para la operación del ejército dirigido por el general Vo Nguyen Giap en el valle de Dien Bien, en la provincia homónima, que duró 57 días y noches, del 13 de marzo al 7 de mayo de 1954. El medio es flexible, de pequeño tamaño y más adaptable a caminos intrincados que cualquier vehículo motorizado para transportar materiales voluminosos y líquidos como gasolina y petróleo. Además, no requiere combustible, es fácil de reparar y de camuflar, y puede moverse bajo cualquier condición climática.

El transporte de suministros para los soldados en los campos de batalla de Dien Bien Phu en bicicleta era muy eficaz a través de senderos estrechos y sinuosos, dijo Thai Huu Hoanh, de la Compañía 292, del grupo de Jóvenes Voluntarios 34.

“Admiro mucho a los ciclistas. Manejaron bicicletas cargadas hasta los topes, con un bulto en la parte delantera y otros dos en ambos lados de la parte trasera. Al bajar por las pendientes una o dos personas debían tirar de la bicicleta hacia atrás para frenar su velocidad, y cuando ya estuvieron en terreno llano volvieron a empujar la bicicleta, entonces hacia adelante. Trabajaron así una y otra vez, por la noche. Sudaron mucho, pero no se permitieron a sí mismos descansar. Fueron muy fuertes, pero sobre todo valientes y resistentes”, expresó Hoanh.    

La tropa de ciclistas de la Operación de Dien Bien Phu. (Foto: VNA)

Al principio cada bicicleta sólo podía transportar entre 80 y 100 kilos, pero luego, gracias a modificaciones sencillas pero efectivas hechas para reforzar partes del vehículo, la carga aumentó gradualmente a 150 kilos y luego a 200 kilos. La capacidad logística de las bicicletas era muchas veces mayor que la de los miles de porteros que llevaban la carga sobre sus espaldas.

Gracias a las bicicletas durante la campaña de Dien Bien Phu el ejército vietnamita no sufrió interrupción alguna en el suministro de alimentos, medicamentos, armamento y otros materiales.

Al recordar aquellos días en que se sumó al abastecimiento al frente de batalla, Tran Khoi, un ex ciclista de Dien Bien Phu, compartió: “Todas las provincias y los distritos montañosos del norte tomaron parte en esta labor. Embarcaciones, automóviles y caballos participaron en el abastecimiento de modo animado, como si estuvieran de fiesta. Todo lo que nos importó a nosotros fue llevar lo más rápido posible los suministros al frente de batalla para asegurar alimentos y armas a los soldados y contribuir a que lograran victorias resonantes en los campos de batalla”.

De esta manera, bajo la lluvia de bombas y balas del enemigo, miles de porteros, bicicletas, carros, caballos y balsas portaban armamento, alimentos y medicinas al frente de batalla en Dien Bien Phu, atravesando cientos de kilómetros de senderos y caminos en las zonas montañosas. Se conocen récords inimaginables de ciclistas como Ma Van Thang (oriundo de la provincia de Phu Tho), que en un viaje logró transportar una carga de 350 kilos, o Cao Van Ty (proveniente de la provincia de Thanh Hoa), 320 kilos.

Utilizando fuerza humana y medios de transporte rudimentarios junto a vehículos motorizados, las líneas de suministro del Viet Minh (Liga para la Independencia de Vietnam) llevaron más de 25 mil toneladas de armas y alimentos a la zona de batalla para servir a la campaña de Dien Bien Phu.

Cuando los franceses comenzaron a invadir Vietnam trajeron bicicletas como muestra de la civilización occidental. Al final de casi 100 años de dominio colonial en Vietnam, el ejército francés no esperaba que algún día sería derrotado en el complejo de bases militares que creían indestructible en Dien Bien Phu y en una batalla con la participación de las bicicletas en los servicios logísticos.

El coronel y doctor Vu Tang Bong, exjefe de la Oficina de Historia Técnica de Logística Militar del Instituto de Historia Militar de Vietnam, subrayó: “Las bicicletas cargadas de suministros para el frente de batalla simbolizan la voluntad y la valentía de los vietnamitas. Son esos medios rústicos los que derrotaron al comandante en jefe del ejército francés, el general Navarre”.

No es casual que las legendarias bicicletas de la campaña de Dien Bien Phu fueran consideradas un factor decisivo de la histórica victoria del ejército y pueblo de Vietnam hace 70 años, la cual estremeció los cinco continentes y consternó a las fuerzas colonialistas.