Lâm Phiên - Photo VOV

« À deux, on peut achever la décoration d’une pirogue en une semaine: trois jours pour les bords, un jour pour la proue et un jour pour la poupe. La proue et la poupe sont les parties les plus difficiles à décorer, car il faut faire en sorte que les motifs soient tout à fait symétriques », nous dit Son Sà The.

Son Sà The et son mari ont peint des dizaines de pirogues. À voir leurs oeuvres, on comprend mieux à quel point la culture khmère est liée au boudhisme.

« Personne ne travaille aussi bien qu’eux. Nous sommes très contents de leur travail », nous confie Thach Ho, un représentant de la pagode Day Tà Sua.

Son Sà The fait partie de la troisième génération d’une famille qui pratique la peinture de fresques et la sculpture dans les pagodes khmères à Soc Trang. À 14 ans, elle a commencé à travailler sous la direction de son grand-père maternel, un artisan de renom dans le delta du Mékong, et de sa mère.

« J’ai commencé à apprendre le dessin à 8 ans et à 14 ans, je pouvais déjà dessiner, mais mon temps était partagé entre l’école et la peinture », nous raconte-t-elle. « Au début, c’était difficile, mais grâce au don et à la passion, j’ai réussi à suivre la tradition familiale. »

Son Sà The - Photo VOV

En 1995, elle s’est mariée avec Lâm Phiên, lui aussi un apprenti de son grand-père maternel. Le couple est invité partout pour réaliser différentes oeuvres inspirées des livres canoniques bouddhistes. Lui est en charge de la sculpture et elle, des fresques. Ensemble, ils créent des oeuvres originales saluées par tous.

« J’aime ce métier parce qu’il nous est légué par nos ancêtres », nous explique Lâm Phiên. « J’ai commencé par la sculpture, puis par le dessin. Je peux maintenant sculpter presque tout ce qu’on me demande de faire. »

On peut retrouver les oeuvres de ce couple dans de nombreuses pagodes khmères du delta du Mékong. Il n’est pas exagéré de dire que le couple aura contribué à la préservation et au développement de l’identité culturelle des Khmers dans le Sud du Vietnam.