Un repas du xip xi

Autrefois, l’un des rites essentiels effectués lors du xip xi était dédié au buffle. Le chaman faisait manger du sel à la bête pour qu’elle n’oublie pas le chemin de retour au village. Il arrosait aussi sa tête d’alcool pour la bénir et la protéger des animaux féroces et des chutes mortelles. Après ce rite, le buffle était libéré dans la forêt où il se reposerait après une saison champêtre. Les outils de production étaient pour leur part lavés et rangés jusqu’à la nouvelle saison, raconte Lo Thi Phai, une Thai blanche de 85 ans, à Lai Châu.

«Notre xip xi traditionnel comportait un repas en l’honneur des ancêtres, une cérémonie rituelle en l’honneur du buffle et une autre pour s’attirer de bonnes récoltes», nous dit-elle. «Le matin, tout le village organisait la cérémonie en l’honneur du buffle en abattant un porc. L’après-midi, chaque famille célébrait la cérémonie en l’honneur des divinités qui veillent sur son champ. Les offrandes comprenaient du canard, du riz gluant cuit à la vapeur, de l’alcool et des effigies de poissons, de crabes et d’insectes accrochées sur un bâton. La cérémonie se déroulait à l’endroit où l’eau entrait dans la rizière. Nous priions pour protéger le riz des insectes et avoir de bonnes récoltes».

Les préparations

Aujourd’hui encore, le canard reste l’une des offrandes indispensables. Les Thai blancs croient qu’en nageant, cette volaille a la capacité d’emporter avec elle les mauvais esprits. L’autre offrande incontournable est une paire de gâteaux de riz gluant farcis.

«Nous avons cinq grandes fêtes par an selon le calendrier lunaire: le nouvel an, le 3^e jour du 3^e mois qui est la fête des morts, le 5^e jour du 5^e mois qui est la fête insecticide, le 14^e jour du 7^e mois qui est le xip xi et le 9^e jour du 9^e mois qui marque la fin de l’automne», précise Chu Van Hanh, un autre Thai blanc de Lai Châu. «Lors de ces fêtes, nous préparons un repas copieux que nous mettrons sur l’autel des ancêtres avant de le descendre et de le partager entre les membres de la famille et avec des invités».

Plus les invités sont nombreux, plus le maître de céans est content. Et qui dit fête dit rassemblement, animation et jeux populaires. Mais aujourd’hui, les fêtes sont  surtout synonymes d’attraction touristique rentable.