Chaque lithophone se compose de 3
à 15 lames de pierre, vieilles de 3000 ans pour certaines d’entre elles. Lors
de fouilles effectuées au mont Dốc Gạo, à Tô Hạp, qui est un village rattaché
au district de Khánh Sơn, dans la province centrale de Khánh Hòa, les
archéologues ont trouvé des vestiges d’un atelier de fabrication de
lithophones, tenu par des Raglai, comme nous le raconte Phạm Thanh Bình,
conservatrice au musée provincial de Khánh Hòa.
« Les archéologues affirment
que ce site a été un énorme atelier de fabrication de lithophones du temps de
la Préhistoire. Ils y ont trouvé des lames intactes, mais aussi des morceaux en
cours de façonnage, ce qui les a conduits à estimer qu’il s’agissait du berceau
des lithophones », nous dit-elle.
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Les Raglai en particulier et les
peuples du Tây Nguyên en général auraient donc conçu leurs propres instruments
de musique à partir de pierres. Ils les ont taillées pour en faire des lames
d’épaisseurs et de longueurs différentes, qui produisent donc des sons
différents. Au début, véritable épouvantail sonore, le lithophone servait à
chasser les animaux pour protéger les champs. Au fur et à mesure, il a acquis
une place indispensable dans les activités communautaires et spirituelles. Si
l’on s’en réfère aux croyances populaires locales, la musique du lithophone
assure la liaison entre le monde des vivants et le monde des morts, les humains
et les divinités, le passé et le présent. Aussi était-il l’unique instrument à
retentir lors des fêtes importantes…
Ces dernières années, de nouveaux
lithophones ont été trouvés. L’un des plus remarquables est exposé au site
touristique d’Yang Bay, dans la province de Khánh Hòa.
Produit par les Raglai, il est
capable de reproduire des mélodies de pays différents, du traditionnel comme du
moderne, pour la grande satisfaction des touristes, dont Natalie, une Russe.
« J’adore votre lithophone.
C’est le plus original de tous les instruments de musique que j’aie eu
l’occasion de voir après avoir visité de nombreux pays », s’exclame-t-elle.
« Lorsque le musicien joue ce morceau connu de tous les Russes, je ne vois
plus de frontière entre la Russie et le Vietnam ».
A travers des milliers d’années,
les peuples du Tây Nguyên ont inventé d’autres instruments de musique, mais ils
conservent toujours leurs lithophones anciens qui font partie intégrante de
l’espace de la culture des gongs tel qu’il a été inscrit par l’UNESCO sur la
liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l’humanité.