La maison sur pilotis des Thai - Photo danvan.vn

Les premiers Thai du Vietnam ont vécu à Muong Lo, dans la province d’Yên Bai. De là, leur communauté s’est répandue vers d’autres localités du Nord-Ouest comme Son La, Diên Biên ou Lai Châu, avant de migrer vers le Centre, dans les provinces de Thanh Hoa et de Nghê An.

Nous nous rendons aujourd’hui à Vàng Pheo, l’un des villages les plus anciens des Thai, qui se trouve dans la province septentrionale de Lai Châu. Les villageois connaissent par cœur la légende de la maison sur pilotis, légende selon laquelle leurs ancêtres se seraient inspirés de la forme de la carapace de tortue en la bâtissant. En effet, leur maison sur pilotis ressemble beaucoup à une tortue, les quatre piliers correspondant aux quatre pattes et les tuiles, aux écailles. Elle se situe sur un plan rectangulaire et dispose d’une balustrade à l’avant ou sur le pourtour. Quant au toit, il présente quatre faces.

«Autrefois, nos aïeux vivaient dans des maisons en terre, mais l’humidité était telle qu’ils ont décidé de les surélever d’un mètre, et plus car il leur fallait aussi se protéger des animaux sauvages. Ils ont installé au début un escalier de cinq, puis sept, puis neuf marches», nous raconte Vuong Thi Min, une Thai de Lai Châu.

La maison sur pilotis des Thai est en bois. Toutes les jointures sont réalisées avec des lamelles de bambou ou des fils de rotin. L’absence de métal est totale. Sur chacune des deux extrémités du toit, se trouvent deux lames de bois croisées.

Dans cette maison, les Thai naissent, grandissent, produisent des biens, se reproduisent et meurent. C’est dans cet espace que se déroulent toutes sortes de cérémonies rituelles. Les Thai ont l’habitude de vivre en famille, famille au sens large. Le folkloriste Lâm Ba Nam a même vu une maison de pilotis disposant de 13 travées destinées à 13 couples différents.

«La maison sur pilotis est comme un musée en miniature qui présente toutes les pratiques culturelles traditionnelles des Thai», nous dit-il.

Qui a eu la chance d’avoir posé ses pieds dans le Nord-Ouest du Vietnam n’oubliera jamais ces jolies maisons sur pilotis. À côté d’une rizière, d’une rangée d’arbres verdoyants ou d’un ruisseau aux eaux limpides, elles sont absolument ravissantes. C’est là que vivent les Thai qui tiennent bec et oncle à leurs traditions ancestrales.