 Photo: Ngoc Anh |
En langue thai, keng signifie bâton ou pilon et loong signifie gouttière ou mortier long, comme l’explique Hà Van Xèm, un Thai de Mai Châu.
«Nous produisons notre loong avec un bois de qualité qui produit des sons résonnants. On le frappe avec un bâton. La danse représente l’activité traditionnelle des riziculteurs qui battent les épis de riz cueillis au champ pour en obtenir le paddy, puis piler le paddy pour le décortiquer et finalement obtenir le riz», indique-t-il.
Le loong ou le mortier est un objet indispensable dans la vie quotidienne et spirituelle des Thai. Autrefois, lorsqu’elles pilaient le riz, les femmes Thai s’amusaient en tapant les pilons à côté du mortier ou en les frappant les uns contre les autres. Les sons joyeux ainsi générés leur faisaient oublier le dur labeur champêtre…
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Avec le temps, les improvisations se sont normalisées pour finalement devenir une danse, la keng loong, une activité folklorique éminente des Thai de Mai Châu, comme nous l’indique Hà Thi Bich, une autre membre de cette communauté.
«Auparavant, la keng loong était un amusement lorsqu’on battait les épis de riz. Aujourd’hui, c’est une danse qui est présentée à tous les grands évènements, que ce soit la fête du riz nouveau, des funérailles ou pendant une éclipse solaire ou lunaire, pour sauver le soleil ou la lune. Lors des fêtes, on ajoute des tambours et des gongs aux sons du pilon frappant le mortier», précise-t-elle.
Avec des gestes similaires à ceux de personnes battant les épis de riz et pilant le paddy, la danse keng loong est une danse collective. Le nombre de participants varie selon la longueur du mortier et des conditions dans lesquelles la danse est pratiquée, nous dit Hà Thi Tâm, une autre Thai de Mai Châu.
“En général, nous sommes huit personnes à danser la keng loong, quatre personnes de chaque côté du mortier. Le mortier lui-même a un côté plus petit que l’autre. Deux personnes situées au côté petit dansent les premières, donnant le tempo à l’ensemble. Nous dansons dans l’espoir de nous attirer de bonnes récoltes, mais aussi pour accueillir les visiteurs. Dans ce cas, nous les invitons à danser la keng loong et la danse avec des bambous», explique-t-elle.
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Hà Thi Nhât, une autre Thai, s’exprime avec encore plus de fierté.
“La keng loong participe de notre identité, nous rendant joyeux et enthousiastes. Auparavant, on ne la dansait que lors des fêtes, ainsi que le samedi et le dimanche quand les touristes étaient nombreux. Maintenant, le tourisme se développe et on danse tous les jours. Les visiteurs adorent, surtout quand on leur apprend à danser avec des accessoires tels que le bambou ou l’éventail», constate-t-elle.
Le 10 novembre 2023, le ministère de la Culture, des Sports et du Tourisme a inscrit la keng loong des Thai au patrimoine culturel immatériel national.