Con el tema “Asociación para el futuro”, tanto la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN) como Australia, expresaron su determinación de construir un nuevo futuro de cooperación.

Delegados al Foro Empresarial Vietnam - Australia.

Un futuro estrechamente vinculado

Después de 50 años de establecer relaciones, la cooperación entre la ASEAN y Australia se ha desarrollado fuertemente en la mayoría de los campos, especialmente en economía. Los datos del gobierno australiano indicaron que, en 2022, el intercambio comercial bidireccional alcanzó los 178 mil millones de dólares, con lo que el bloque regional superó los principales socios tradicionales de Australia como Estados Unidos, Japón y la Unión Europea (UE) para convertirse en el segundo mayor socio comercial de Australia, después de China. La inversión bilateral sumó 307 mil millones de dólares a finales de 2022.

En su intervención en el Foro Empresarial ASEAN-Australia, el 5 de marzo en Melbourne, el primer ministro Anthony Albanese, apreció la alta complementariedad entre la economía de Australia y las de los países de la agrupación del Sudeste de Asia y afirmó que, si las dos partes fortalecerán aún más sus relaciones comerciales y de inversión, promoverán una integración más profunda en las economías de cada una, y la escala económica de toda la región ASEAN-Australia se convertirá en la cuarta más grande del mundo para 2040.

Para los países de la ASEAN, Australia es un gran vecino, un socio económico importante que puede proporcionar abundante capital, habilidades de gestión y recursos. Mientras tanto, el jefe del Ejecutivo Anthony Albanese, consideró al sudeste asiático un espacio de interés extremadamente importante para Canberra y afirmó que su nación está decidida a llevar las relaciones comerciales y de inversión entre las dos partes a un nuevo nivel.

“Queremos hacer más para apoyar el crecimiento de la región y maximizar los beneficios que se derivan de los intercambios entre las dos partes. Nuestro Gobierno siempre ha insistido en que el futuro de Australia está en el sudeste asiático”, expresó  Albanese.

Para concretar el compromiso de vincular estrechamente el futuro con el sudeste asiático, el premier Anthony Albanese informó que Canberra ha establecido un mecanismo de apoyo de capital para proyectos de inversión en los países de la ASEAN, con valor de 2 mil millones de dólares. Australia también añadió recursos financieros por 140 millones de dólares al programa en apoyo al desarrollo de infraestructura en la región del sudeste asiático.

Anteriormente, el 4 de marzo, el gobierno australiano también anunció una serie de otras iniciativas de cooperación con la ASEAN. En concreto, con el programa denominado “Ventana de Energía Limpia y Climática”, la nación oceánica proporcionó un paquete financiero estimado en 6,5 millones de dólares para reforzar los esfuerzos conjuntos en materia de cambio climático y energía limpia. Se trata de la primera iniciativa diseñada en el marco del programa de cooperación bilateral anunciado el año pasado.

Canberra anunció asimismo una inversión de 145 millones de dólares adicionales para apoyar la resiliencia y la prosperidad de la subregión del Mekong, centrándose en mejorar la seguridad hídrica, responder al cambio climático y combatir el crimen transnacional en los próximos 5 años.

La ministra de Asuntos Exteriores australiana, Penny Wong. (Foto: skynews)

Cooperación en materia de seguridad

La cooperación en seguridad, especialmente seguridad marítima, también es un campo notable que prevé contribuir al fomento de los vínculos bilaterales.  En una conferencia sobre el tema, celebrada el 4 de marzo en Melbourne, la ministra de Asuntos Exteriores australiana, Penny Wong, anunció que su país gastará cerca de 42 millones de dólares durante los próximos 4 años para fortalecer la cooperación marítima con la ASEAN. Wong consideró “vital” la garantía de la estabilidad y la libertad de navegación marítima en el sudeste asiático para mantener la paz en la región. Australia reconoce el papel cada vez mayor de la ASEAN en el cumplimiento de esta responsabilidad, dijo, y agregó: “Reconocemos el papel central de la ASEAN como factor clave para la estabilidad y seguridad de la región. Por lo tanto, estamos comprometidos a apoyar el liderazgo de este bloque. Apreciamos el poder de la voz colectiva de la agrupación al articular sus puntos de vista sobre la importancia del estado de derecho y la soberanía”. 

Según los observadores, la cooperación en materia de seguridad es un área importante pero también muy sensible en las relaciones entre la ASEAN y Australia en los próximos tiempos, en un contexto en el que muchos países del sudeste asiático han afirmado repetidamente su determinación de construir un papel central de la agrupación regional sin ser manipulados y obligados a elegir bando en la competencia entre grandes potencias.