El faro de Long Chau es el más grande y antiguo de Vietnam. (Foto: Nguyen Tuan Anh)

El faro de Long Chau se construyó en la isla más grande del archipiélago, que mide apenas un kilómetro cuadrado. Para llegar hay que tomar un camino sinuoso entre las rocas, que requiere unos veinte minutos de caminata. Los fareros nos reciben calurosamente a nuestra llegada con las siguientes historias.

“Este árbol tiene ahora 21 años, estaba plantado cuando llegué. El otro fue plantado dos años antes. Estas son palmeras de areca que llamamos cariñosamente “palmeras de areca de champán” por su tronco que se asemeja a una botella de champán. Me los regaló mi hermano de An Lao cuando aún eran muy pequeños, y míralos ahora, ¡mira cuánto han crecido en este ambiente tan áspero!”.

El faro de Long Chau en sí tiene una arquitectura original con su estructura en forma de cúpula, rodeada de vidrio reforzado. Nguyen Manh Hung, jefe del equipo de fareros, nos lo presenta: “Construido por los franceses y encargado en 1894, el faro de Long Chau fue diseñado como un sistema de señalización para los barcos que navegan por el Golfo de Tonkín. En 1955, los vietnamitas tomaron el control. Hasta hoy en día, el faro sigue funcionando bien y su estructura sigue manteniéndose intacta, a pesar de que un cohete estadounidense, durante la guerra, dañó uno de sus pilares. A excepción de esta piedra que falta, nada se ha modificado desde su construcción”.

Después de algunas respiraciones rápidas, subimos al pico más alto del faro de Long Chau, Manh Hung nos guía a través de cien escalones en espiral hasta la cima de la torre del faro y comenta: “Este faro se encuentra a una altura de 110 metros sobre el nivel del mar y 80 metros sobre el suelo. La torre en sí tiene 30 metros de altura”.

En el centro de la sala, en lo alto de la torre, hay una imponente linterna compuesta por multitud de bombillas que, desde hace 129 años, no ha dejado de iluminar la noche. Según Nguyen Manh Hung, en un día despejado, los barcos pueden ver la luz emitida por el faro hasta una distancia de 50 kilómetros. Especificó: “En cuanto a la señalización, es impensable que un faro deje de funcionar. Es por eso que debemos tener los repuestos listos para ser utilizados en caso de que se rompa la principal”. Cuando se puso el sol, el faro de Long Chau se encendió para continuar con su misión iniciada hace 129 años. A pesar de miles de tormentas y unas 300 incursiones militares estadounidenses, esta torre sigue en pie, sirviendo como punto de referencia vital para los barcos que navegan en el mar.