De gauche à droit : le compositeur Hông Dang, l’actrice Phuong Thanh, le critique Ngô Thao, les compositeurs Trinh Công Son et Nguyên Thuy Kha, le compositeur Van Cao et sa femme, le poète Thu Bôn et le compositeur Nghiêm Ba Hông. La phote a été prise par Hà Tuong en 1983 chez monsieur Thuy Kha, à Hanoi

De 1975 à 1995, Hà Tuong a immortalisé sur pellicule les principaux artistes du pays dans leurs environnements quotidiens. On voit ainsi Quach Thi Hô, la chanteuse de ca trù dont la voix a émerveillé les musicologues de l’UNESCO, chantant chez Van Cao, l’auteur-compositeur de l’hymne national ; le vernissage d’une exposition du peintre Nguyên Sang au Musée des Beaux-Arts en 1984 (il s’agissait de la toute première exposition individuelle à laquelle a eu droit un peintre vietnamien) ; ou encore un repas chez le compositeur Thuy Kha, dont les convives étaient ses confrères Hông Dang, Trinh Công Son, Nghiêm Ba Hông, Van Cao, l’épouse de ce dernier, la comédienne Phuong Thanh, le critique Ngô Thao et le poète Thu Bôn. Pour Thuy Kha, il s’agit de photos précieuses.

« Hà Tuong conserve un véritable trésor photographique d’artistes d’autrefois. Ses photos ont une valeur inestimable puisqu’elles immortalisent des instants uniques », estime-t-il.

Les portraits de Nguyên Tu Nghiêm, de Duong Bich Liên, de Nguyên Sang et de Bui Xuân Phai, les quatre grands maîtres incontestés de la peinture vietnamienne. Photo : AVI

Le photographe a également réalisé des portraits de la quasi-totalité des artistes et des intellectuels ayant marqué l’histoire nationale de la dernière moitiée du 20^e siècle. Il s’agit de Nguyên Tu Nghiêm, de Duong Bich Liên, de Nguyên Sang et de Bui Xuân Phai, les quatre grands maîtres incontestés de la peinture vietnamienne ; mais aussi des poètes Nguyên Dinh Thi et Huu Loan, des écrivains Kim Lân et Nguyên Tuân, ou encore du chercheur en culture Dao Duy Anh et du critique des beaux-arts Thai Ba Vân… Toutes ces photos, Hà Tuong les a prises à l’insu de ses sujets.

«J’ai pris énormément de photos d’artistes dont beaucoup ont aujourd’hui disparu. Si je l’ai fait, ce n’était pas pour gagner en notoriété grâce à ces célébrités, mais juste pour capturer l’instant qui les décrirait le mieux», nous confie-t-il.

Hà Tuong doit la publication de son livre au peintre Lê Thiêt Cuong. Il y a cinq ans, en invitant le second chez lui, le premier lui a montré les négatifs qu’il conservait dans un sac en nylon. Une vingtaine de kilos en tout, toutes en noir en blanc. Beaucoup s’étaient détériorés. Lê Thiêt Cuong a alors eu l’idée de créer un livre photo dans l’espoir de sauvegarder le trésor du photographe.

«C’est Hà Tuong lui-même qui a intitulé son livre ‘Les personnes de l’ancien temps’, en reprenant un vers du poème ‘Le lettré’ de Vu Dinh Liên qui est aussi présent dans le livre. Cette année, Hà Tuong a 78 ans, il a été toute sa vie photographe et c’est la première fois qu’il publie un livre. Cela en dit long sur sa prudence, une qualité indispensable à tous ceux qui font de l’art», indique-t-il.

Hà Tuong et son ami Lê Thiêt Cuong ont choisi les plus belles photos de sa collection qu’ils ont ensuite numérisées. Une deuxième sélection a suivi pour identifier les 150 meilleurs clichés qui allaient figurer dans le livre. L’album des artistes d’autrefois n’aurait donc pu exister sans la technologie d’aujourd’hui.