Le vaisseau d'Odysseus se pose sur la Lune. Photo : AP

Il s’agit du premier retour américain sur le sol lunaire depuis la mission Apollo 17 en 1972, et du premier atterrissage d’un engin commercial sur la Lune.

L’atterrisseur Odysseus a touché le pôle Sud lunaire à 6h23, heure du Vietnam, selon la NASA et Intuitive Machines, qui ont annoncé la réussite de la mission. Bien qu’aucune vidéo de l’atterrissage n’ait été diffusée, la société a confirmé avoir établi le contact avec l’engin et reçu un signal faible.

«Nous tentons d’optimiser le signal d’Ulysse. Nous avons la certitude que notre équipement est sur la surface de la Lune et qu’il transmet des informations», a ainsi déclaré Tim Crain, directeur de la technologie d’Intuitive Machines et responsable de la mission.

Odysseus a été lancé le 15 février dernier depuis le Kennedy Space Center, en Floride, à bord d’une fusée Falcon 9 de SpaceX. Sa mission principale est d’étudier l’environnement, les ressources et les dangers de la Lune, en vue de préparer l’envoi d’astronautes américains, prévu par la NASA dans les 2-3 prochaines années, dans le cadre du programme Artemis III. La NASA a financé à hauteur de 118 millions de dollars la mission d’Intuitive Machines.