Cette décision fait suite aux informations que le président français Emmanuel Macron et la chancelière allemande Angela Merkel ont communiquées au Conseil européen, lors de sa réunion des 13 et 14 décembre, sur l'état d'avancement de la mise en œuvre des accords de Minsk, à laquelle les sanctions sont liées.

Les mesures visent les secteurs des finances, de l'énergie et de la défense, et le domaine des biens à double usage. Elles avaient été initialement instituées le 31 juillet 2014, pour une durée d'un an, en réaction aux agissements de la Russie en Ukraine, puis renforcées en septembre 2014.