Le bateau motorisé quittait l’île d’Idjwi dans la province du Sud-Kivu à destination de Goma, chef-lieu de la province voisine du Nord-Kivu. Il transportait des commerçants et paysans qui allaient vendre leurs denrées. Selon les sources au sein du service maritime et de la force navale militaire de la zone, le bateau surchargé s’est brisé après une vague.