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 La publication du mandat de négociation britannique a confirmé le fossé profond existant avec Bruxelles avant le début, lundi 2 mars, des complexes discussions, après la sortie du Royaume-Uni du bloc européen fin janvier.

Malgré la difficulté de la tâche, Britanniques et Européens ont dix mois pour s'entendre sur leur nouvelle relation, avant la fin, le 31 décembre, de la période de transition durant laquelle le Royaume-Uni continue d'appliquer les règles européennes. Londres exclut catégoriquement de la prolonger.

Une des pierres d'achoppement est l'exigence de Bruxelles que le Royaume-Uni continue de respecter certaines règles de l'UE sur le long terme, notamment en matière d'aides d'État, d'environnement, de droit du travail ou de fiscalité, en contrepartie d'une ouverture très large du marché européen, notamment sans droit de douanes pour les marchandises.

Faute de perspectives sérieuses d'accord en juin, Londres menace de se retirer des négociations, faisant apparaître le spectre d'un "no deal" aux conséquences économiques potentiellement désastreuses des deux côtés de la Manche.

Répondant à l'avertissement de Londres, qui a fait baisser la livre face à l'euro, la Commission européenne a dit "continuer à se préparer" à un échec des négociations.