Le 18 décembre 2018, les garde-côtes japonais ont détecté un navire de recherche chinois naviguant dans les eaux proches de cette île. Le navire chinois a déclaré à l'agence de sécurité maritime du Japon qu'il «effectuait des recherches océaniques en haute mer».

L'atoll d'Okinotori, située entre Taïwan et Guam, est situé à environ 1700 kilomètres au sud de Tokyo.  La Chine, tout en le  reconnaissant comme territoire japonais, affirme de son côté qu'il s'agit d'un «rocher», pas du point de base de  la zone économique exclusive du Japon.