Des réserves d'eaux usées non traitées de la centrale nucléaire de Fukushima, Japon, le 20 janvier 2023.  Photo : AFP/AVI

Des pompes ont été actionnées et des valves ont été ouvertes pour acheminer l'eau dans l'océan, selon des images vidéo sur place retransmises en direct par Tepco, l'opérateur de la centrale. Cette eau, traitée et très diluée au préalable, a été débarrassée de la plupart de ses substances radioactives, mais pas du tritium, qui n'est dangereux qu'à hautes doses concentrées.

Ce premier rejet devrait durer environ 17 jours et porter sur quelque 7800m³ d'eau, avait précisé Tepco, mercredi, dans une présentation en ligne. Le groupe prévoit trois autres déversements d'ici fin mars prochain, pour des volumes équivalents au premier.

La Chine a annoncé jeudi suspendre toutes ses importations de produits de la mer du Japon. Cette décision, prise au nom de «la sécurité alimentaire», vise à «prévenir les risques de contamination radioactive causés par le rejet en mer des eaux contaminées», ont déclaré les douanes dans un communiqué.

L'Agence internationale de l'énergie atomique, qui supervise l'opération de rejet, a donné son feu vert en juillet, jugeant que le projet était conforme «aux normes internationales de sûreté» et qu'il aurait un impact radiologique «négligeable sur la population et l'environnement».