Photo: THX/TTXVN

Pour entamer la compétition, une cérémonie d'ouverture a eu lieu dans le stade d'Al-Bayt, peu avant le premier match du tournoi opposant le Qatar à l'Équateur.

Pour ce lancement, on a retrouvé l'acteur américain Morgan Freeman et Jungkook, l'un des chanteurs du célèbre groupe de K-pop BTS. Jungkook a interprété Dreamers, l'un des hymnes du premier Mondial au Moyen-Orient et dans le monde arabe, au côté du chanteur qatarien Fahad Al-Kubaisi.

Cette cérémonie incluait "des hommages aux 32 équipes en compétition, aux précédents organisateurs de la Coupe du monde et aux bénévoles de l'événement". Le champion du monde français de 1998, Marcel Desailly, était de la partie et a présenté au public le trophée destiné aux vainqueurs. 

Le premier match de la Coupe du monde a débuté toujours au stade Al Bayt, à Al Khor, à 50 kilomètres au nord de Doha, avec la rencontre entre le Qatar et l'Équateur. L'attaquant équatorien Enner Valencia a signé un doublé en première période pour permettre à son équipe de décrocher la victoire face au pays hôte (2-0).