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Cette décision marque le début d'un long processus d'adhésion pour ce pays des Balkans de 3,5 millions d'habitants.
La Commission européenne avait recommandé en octobre aux États membres d'accorder ce statut à ce pays miné par la pauvreté et l'instabilité politique, qui est en outre confronté à des menaces sécessionnistes.
La reconnaissance du statut de candidat n'est que le début d'un long processus. L'étape suivante, nécessitant également l'unanimité des Vingt-Sept, est l'ouverture de négociations officielles d'adhésion, qui prennent du temps, car les pays candidats doivent intégrer dans leur droit national un grand nombre d'actes législatifs européens.