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«Malgré les efforts de l'UE pour trouver des solutions, de très graves divergences subsistent», a annoncé le négociateur européen Michel Barnier publié sur Twitter mercredi 4 novembre dans la soirée. «Des progrès ont été réalisés, mais je suis d'accord avec Michel Barnier», a reconnu quelques minutes plus tard son homologue britannique, David Frost.

Les négociateurs dressent ce bilan négatif alors même que leurs équipes viennent de passer deux semaines à négocier sans discontinuer avec l'espoir de parvenir à s'entendre avant la mi-novembre. Cette date est considérée comme la limite au-delà de laquelle un éventuel accord commercial ne pourra pas entrer en vigueur à temps pour le 1er janvier 2021, quand le Royaume-Uni, qui a officiellement quitté l'UE le 31 janvier dernier, cessera d'appliquer les normes européennes.

Les deux hommes doivent se parler à nouveau vendredi, avant que les négociations reprennent formellement dimanche dans la capitale britannique, selon une source diplomatique.