“당시 저희 부대는 예비 차량까지 포함하여 총 1,053대의 차량을 동원했으며, 꽝찌성 빈쩝(Vĩnh Chấp)과 빈린(Vĩnh Linh)에서 1군단의 대부분 대비 차량을 사이공 해방 작전에 투입했습니다. 각 차량에는 두 명의 운전병이 배치되어 밤낮으로 교대로 운전했고, 우리는 차 안에서 먹고 자는 생활을 했습니다.”

응우옌 반 닌 대좌 (사진: VOV)

라오스 국토를 따라 쯔엉선(Trường Sơn) 루트 서쪽으로 행군했다. 당시 건기의 절정이라 응우옌 반 닌 씨와 동료 운전병들은 자욱한 먼지와 싸워야 했다. 그는 “마치 굴뚝 안으로 들어가는 것 같았다”고 회상했다. 불과 몇 미터 떨어진 두 차량도 서로 볼 수 없을 지경이었고, 낮에도 전조등을 켜고 가야 하는 구간도 있었다. 차량은 밤낮없이 연속으로 운행했으며, 병사들이 식사를 할 수 있도록 잠시 멈추는 곳에서만 짧게 휴식하고는 다시 급속도로 출발해야 했다. 때로는 응우옌 반 닌 씨가 밥을 먹다 말고도 다시 출발해야 할 정도로 시간이 촉박했다.

“저의 차량은 대대 내 다른 차량들과 함께 득럽(Đức Lập) 구간을 지났는데, 당시 적군은 아직 그곳에서 활동하고 있었습니다. 적군은 수류탄과 단도를 차량에 던져 차량이 손상되기도 했지만, 심각하지는 않았습니다. 도로에서 공격을 받아 타이어가 펑크 나거나 전우들이 부상을 입는 경우도 있었습니다. 하지만 우리는 스스로 응급처치를 하고 다시 길을 나섰습니다.”

응우옌 반 닌 씨는 내리막길에서 조향축이 부러졌을 때 용감하고 창의적으로 대처했던 동료 응우옌 반 투언(Nguyễn Văn Thuẫn) 씨에 대한 기억을 아직도 기억한다. 차량은 낭떠러지에서 10미터 떨어진 곳에서 멈춰 섰고, 인명과 차량 모두 안전했다. 응우옌 반 닌 씨와 운전병들은 군율을 엄격히 지키고 통신을 원활하게 유지했기 때문에, 1군단을 동쏘아이(Đồng Xoài) 삼거리 집결지에 정해진 시간보다 먼저 도착시키는 임무를 훌륭하게 완수했다.

“우리에게는 중대, 대대, 연대 지휘관, 그리고 도로상의 지휘소에서 후방 기지에 있는 사단의 기본 지휘소까지 연결되는 통신 시스템이 있었습니다. 우리는 무전기를 사용하여 연락하고 지휘했습니다. 대열이 정체되거나 적군이 공격하는 도로, 어려움이 있는 곳에서는 우리가 통신 정보를 공유하여 대열을 분산시키고, 도로상에서 대열이 밀집되지 않도록 했습니다. 국방부의 명령에 따라 4월 25일에는 1군단이 동쏘아이에 도착해야 했습니다. 우리 사단은 작전사령부의 요구보다 6일이나 먼저 초고속 행군으로 목적지에 도달했습니다.”

쯔엉선 루트에서 행진하는 베트남 운송 부대 차량들 (사진: 베트남 통신사)

1975년 4월 26일 오후 5시, 호찌민 작전 개시를 알리는 포성이 동부 전선에서 시작되어 동나이성 느억쫑(Nước Trong) 기지를 공격했다. 571사단은 출격하여 2군단 간부와 병사들을 동부 전선에서 초고속으로 투입하여 적의 목표물을 공격했다. 채 두 시간도 되지 않아 해방군 병사들은 느억쫑 기지의 일부를 점령했다.

‘하루를 20년처럼’이라는 기세로 더욱더 신속하게 움직인 응우옌 반 닌 참전용사를 비롯한 571사단 간부 및 병사들, 그리고 쯔엉선 루트의 운송 부대들은 행군 역사에 기적을 만들었다. 그 운송 대열에 참여한 것은 응우옌 반 닌 씨뿐만 아니라 571사단의 모든 간부와 병사들에게도 크나큰 영광이자 자부심이었다. 당시 571사단 11차량 운송연대 정치위원이던 딘 꽁 띠(Đinh Công Ty) 대좌는 다음과 같이 회상했다.

“저희는 매우 기뻤습니다. 그동안 저희는 적의 공격과 어려운 조건 속에서 북부에서 남부로 물자와 무기만 운송했습니다. 이제 1번 국도에서 보병 병사들까지 수송할 수 있게 되어 이보다 더 기쁜 일은 없었습니다. 그래서 저희는 안전을 최우선으로 여기고, 교대로 끊임없이 운전하며 보병의 요구를 충족시키기 위해 밥도 물도 필요 없다며 마른 식량만으로 배를 채우고 버텼습니다. 그 정도로 기뻤습니다. 적군은 줄줄 도망쳤고, 저희는 기계화 부대와 쯔엉선 병사들의 운전병들에게 핵심 군단 수송을 맡겨야만 제시간에 도착할 수 있었습니다.”

오직 차량과 높은 결단력만으로 응우옌 반 닌 참전용사를 비롯한 운송 병사들은 극심한 어려움과 부족함 속에서도 고난을 용감하고 끈기 있게 극복하며 자신들의 젊음을 민족의 위대한 완전한 승리의 날에 기여하였다.