씬먼면 눙족 마을을 방문하면 관광객들은 끝없이 펼쳐진 푸른 숲을 볼 수 있다. 조림된 숲과 함께 수백 년 된 고목이 많은 원시림도 존재한다. 씬먼현의 모든 숲은 주민들에 의해 잘 보호되고 관리된다. 주민들은 천연자원 보호의 중요성을 인식하는 동시에 각 숲에는 수호신이 있다고 믿어 매년 산림 제례를 지낸다. 씬먼면 씬먼 마을에 사는 지 사오 응안(Dì Sào Ngán) 씨는 다음과 같이 밝혔다.
"눙족은 매년 산림 제례를 지냅니다. 대부분은 산림 제례를 지내는 곳에서 함께 식사를 하기 위해 음식을 준비합니다. 가족이 있는 사람들은 쌀과 밥을 가져와서 산림 제례를 지내는 곳에서 함께 나눠 먹습니다."
 마을 사람들은 닭, 오리, 돼지를 가져와 숲의 신에게 바친다. (사진: thoibaotaichinhvietnam.vn) |
산림 제례를 거행하기 전에 지역 주민들은 제사 방식과 장소, 무당 선정, 제물 준비 등에 대해 논의한다. 무당은 마을에서 신뢰받는 사람이어야 하며, 눙족의 풍속과 관습을 잘 알고 있어야 한다. 또한, 선대 무당들로부터 제사 의식을 전수받은 사람이어야 하다. 제물은 '숲의 신', '토지신', '풍우신(風雨神)'에게 바치는 세 개의 상으로 준비된다. 각 상에는 제사 의식의 규정에 따라 다양한 제물이 차려진다.
각 상에 차려지는 제물로는 돼지, 닭, 술, 붉은 찰밥, 향 등이 있다. 그중 '숲의 신'에게 바치는 상이 가장 중요하며 가장 높은 위치에 놓인다. 모든 제물 준비가 끝나면 무당은 마을 사람들을 위해 산림 제례를 지낼 수 있도록 숲의 신 허락을 구한다. 이후 마을 사람들이 가져온 은박지를 1년 12개월을 상징하는 12개의 배 모양으로 접는다. 은박지 배는 옛날 사람들이 사용하던 동전을 대신하는 것이다.
"마을 사람들은 닭, 오리, 돼지를 가져와 숲의 신에게 바칩니다. 마을 사람들과 아이들이 건강하고 아프지 않으며 모든 일이 잘 되도록 숲의 신께서 보호해 주시기를 기원합니다. 마을 사람들이 부유해지고 모든 일이 순조롭게 이루어지기를 바랍니다."
제물 준비가 끝나면 무당은 순서대로 제사를 시작합니다. 무당은 물소뿔의 윗부분을 쪼개어 신을 모시는 의식을 치른다. 물소뿔 조각이 하나는 위를 향하고 하나는 아래를 향하면 신들이 잘 내려왔다고 여겨진다. 제례는 2부분으로 나누어지고 제례 음식은 날 것과 익은 것 두 개의 제사물로 나뉘어 진행된다. 지 사오 응안 씨에 따르면, 제사를 지낼 때 주관하는 무당은 제물의 이름을 부르며 숲의 신과 산신, 토지신을 모시고 제물을 받도록 한다.
"처음에 무당은 금기된 숲으로 가서 닭과 돼지를 바치며 숲의 신께 알립니다. 숲의 신께서 한 해 동안 풍족한 음식을 드실 겁니다. 마을 사람들과 농민들이 평안하고 건강하게 지내며 재난을 겪지 않기를 기원합니다."
씬먼면 눙족의 산림 제례는 매년 순번을 정하여 가구마다 살아있는 닭 한 마리와 약 50kg짜리 검은 돼지 한 마리를 사서 제사에 사용한다. 제사 때에는 각 가구에서 1~2명의 대표가 참석하여 제사를 지내는 곳에서 함께 식사를 한다. 제사 후에는 마을 사람들은 3일 동안 숲에 들어가 나무를 베거나 땔감을 하거나 사냥을 하지 않고 집에서 휴식을 취하며 새 농사기를 준비한다. 이러한 마을 향약(鄕約)을 어기는 사람은 처벌을 받게 될 것이다.
씬먼면 눙족의 산림 제례는 환경 보호를 위한 아름다운 전통 문화 중 하나이다. 또한 숲의 신의 보호를 받아 모든 사람들이 평화로운 삶을 살고, 잔연재해와 해충이 생기지 않고, 농작물과 가축이 건강하게 자라도록 기원하는 마음을 나타낸다. 이는 또한 가족들이 서로 교류하고 공동체 정신을 강화하는 기회이기도 하다. 씬먼 마을에 사는 루 반 득(Lù Văn Đức) 씨는 다음과 같이 밝혔다.
"이곳 눙족의 관습과 마을 향약에 따라 산림 제례를 지내는 곳에 모든 마을 사람들이 모여 함께 협력하고 산림 제례에서 향약을 알리고 모든 마을 사람들이 향약을 지킬 수 있도록 합니다. 법률에 대한 교육과 마을 활동에 대한 교육을 포함하여 모든 좋은 일들을 마을 사람들에게 알립니다. 농사철에 밭을 갈고 모를 심고 가축을 기르고 작물을 재배하는 등을 알리기도 합니다."
숲의 신을 일상생활을 보살펴주는 신성한 존재로 여기는 관념 때문에 씬먼면 눙족 공동체의 산림 제례 향약은 숲과 생태 환경 보호를 위한 문화적 제도가 되었다.