크메르족 사람들이 달님을 일년 내내 계절을 조절하는 신이라고 여긴다. 그렇기 때문에 사람들이 찹쌀로 ‘꼼젭’ (cốm dẹp)이라는 전통 요리를 만들고 다양한 곡식을 준비하여 그러한 예물을 달님에게 올린다. 음력 10월15일 달이 하늘 꼭대기에 오를 때에 사람들이 사원이나 집 마당 가운데에 모여서 이러한 제례를 지낸다.

옥옴복 축제에서 크메르족의  꼼젭 (cốm dẹp), 또한 달님제례 행사가 재현된다.     (사진: dangcongsan.vn)

예물은 매우 간단하고 주로 사람들이 직접 경작하고 수확한 것이다. 예를 들면 타로, 코코넛, 바나나 및 쌀로 만드는 떡이다. 특히 예물 중에서 꼼젭 (cốm dẹp)이라는 전통 쌀 요리를 빠뜨릴 수 없다. 모든 예물들이 아름답게 꾸며져서 마당 한가운데에 있는 탁자 위에 놓인다. 가족 구성원들이 같이 모여서 기도한다. 이어서 스님들과 촌장 및 원로들이 손바닥에 꼼젭 (cốm dẹp)과 다른 음식을 넣는다. 주례 (主禮)는 어린이들에게 순서대로 음식을 주고 그들의 등을 가볍게 치면서 소원이 뭐냐고 묻는다. 크메르족 사람들의 전통 신앙에 따르면 어린이들의 대답이 다음 해에 어른들에게 믿음과 원동력을 주는 것이라고 한다.

제례를 지낸 후 사람들이 예물 쟁반을 내리고 나서 달님의 녹 (祿)을 누리고 공동체의 단결 정신을 표명한다는 뜻에서 모두 다 같이 즐겨 먹는다. 속짱 (Sóc Trăng)성 크메르족 출신 도민중 (Đỗ Minh Dũng)씨가 다음과 같이 나눴다.

이 축제는 크메르족의 전통 행사이고 일년에 한 번만 열립니다. 우리는 사원과 우리 마을에게 기여할 수 있도록 최선을 다할 겁니다. 대체적으로 축제에 들어오면 누구나 기쁘고 즐겁습니다.

옥옴복 축제에서 Chhuôi Chhay 춤 공연 (사진: dangcongsan.vn)

엄숙하게 거행되는 제례 외에 옥옴복 축제는 각 사원 및 마을에서 공동체 정신을 담는 활기 넘치는 활동을 포함한다. 예를 들면 달빛 아래 거행되는 연등회, 민속놀이, 민요 공연 등이다. 특히 활기찬 전통적인 배경주는 사람들에게서 많은 기대를 모으는 행사 활동 중 하나이다.  

옥옴복 축제에서의 전통적인 배경주 (사진: truyenhinhdulich.vn)

개응어 (Ghe Ngo)라는 전통적인 배는 22 - 24미터 정도의 길이에 50 - 60명의 선원들이 탄다. 선수와 선미는 구부러지고 배쌈은 화려한 문양으로 꾸며진다. 특히 선수 부분에는 경주팀을 표상하는 동물 이미지로 꾸며진다. 개응어 (Ghe Ngo)는 각 촌락의 귀중하고 신성한 재산물이라고 여겨지고 사원에 보관된다. 사람들이 옥옴복 축제 때만 개응어 (Ghe Ngo)를 꺼내고 이용한다.  

예전에는 속짱 (Sóc Trăng)시 경주팀만 참가했는데, 지난 십년 동안 주변 지방의 경주팀도 참가해 왔습니다. 이러한 수상 스포츠는 크메르족의 가장 신나는 것이고요.

예전에 저는 대중매체에서만 봤는데, 오늘 직접 보게 됐어요. 여기서 크메르족 사람들이 비엣족의 설날 축제와 같은 축제를 개최하는 것을 보았어요. 저는 매우 기쁜 마음이고, 나중에 꼭 다시 올 거예요.

속짱 (Sóc Trăng)성 인민위원회 응오훙 (Ngô Hùng) 부위원장은 다음과 같이 말했다.

     속짱 (Sóc Trăng)성을 비롯한 메콩 평야 지대에서의 크메르족 사람들의 전통 문화 가치를 보존하고 발휘시키기 위해 매년 속짱 (Sóc Trăng)성은 옥옴복 축제 및 전통적 배 경주를 개최하고 이를 유지하고 있습니다. 동시에 축제를 통하여 속짱 (Sóc Trăng)성은 속짱 (Sóc Trăng)성과 주민들의 이미지를 국내외 관광객들에게 소개하고 홍보하고 싶습니다.

오늘날 옥옴복 축제는 남부지방 크메르족 사람들의 정신 생활에서 깊은 인문적 가치를 담고 있는 행사가 되었다. 이 축제를 통하여 사람들이 갈망과 소원을 나타내고 조물주에게 고마움을 표명한다. 매년 옥옴복 축제를 개최하는 것은 크메르족의 전통 문화를 보존하고 발휘시키는 데에 도움이 되고 관광객들에게 이러한 문화를 널리 알리고 있는 것이다.