번끼에우족 사람들은 수확을 마친 후 쌀이 곡창에 가득 차며 좋은 수확기를 가지게 해 주신 신에게 감사하기 위해 제물을 준비하고 제례를 지내야 한다고 생각한다. 꽝찌성 다끄롱(Đakrông)현 호 프엉(Hồ Phương) 연구자에 따르면 햅쌀 축제는 매년 10월부터 12월까지 열리고 번끼에우족의 연중 가장 큰 축제 중 하나이다. 옛날에 이 축제는 가문별로 열렸다. 호 프엉 연구자는 다음과 같이 말했다.
"벼를 수확한 후에 사람들은 햅쌀 축제를 거행할 겁니다. 이것은 공동체가 같이 보내는 명절이기도 합니다. 음력 11월 하순 즉 양력 12월 경에 사람들은 제례를 치르고 서로에게 덕담을 주고받습니다. 월말까지 쉰 후에 밭에 가서 모내기를 준비할 겁니다."
 햅쌀 축제에는 사람들이 풍년과 넉넉한 생활을 주신 신에게 감사하는 마음을 표한다. [사진: sggp.org.vn] |
다끄롱현 번끼에우족 공동체의 지도자인 호 냐(Hồ Nha) 씨는 햅쌀 제례를 치를 때 번끼에우족 사람들이 가장 크고 아름다운 쌀을 신에게 올려드린다고 전했다. 제례 때 그들은 조상과 벼신에게 마을 사람들이 풍년을 맞고 앞으로 넉넉한 생활을 누리게 해달라고 말한다.
"사람들은 제사를 지낼 때 벼 이삭을 신에게 제물로 바칠 것입니다. 크고 동그란 쌀알만 있는 벼 이삭을 선택합니다. 벼 이삭 이외에 좋은 닭고기와 돼지고기를 골라 조상과 벼신에게 올립니다."
신에게 풍작을 보고하는 것 외에도 햅쌀 축제에는 사람들이 풍년과 넉넉한 생활을 주신 신에게 감사하는 마음을 표한다. 또한 멀리 떨어져 있는 친척들도 서로 방문하고 모든 마을 사람들은 같이 모여서 풍작의 기쁨을 즐긴다. 다끄롱현 아붕(A Bung)면 호 반 호아(Hồ Văn Hòa) 씨에 따르면 햅쌀 축제는 주로 가문별로 행하지만 마을 사람들과 집 주인의 친구들도 참석한다.
"제사를 지낼 때 사람들은 마을에 있는 다른 가문의 대표자를 초대합니다. 이것은 마을 사람 간의 정을 나타냅니다."
많은 불운과 흉년을 맞은 경우 사람들은 더 많은 예물을 준비하고 신에게 다음 수확기에 풍작을 지켜달라고 기도할 것이다.
"수확하기 전에 만약에 논가가 무너지거나 벼나 옥수수가 물에 휩쓸린다면 신에게 사죄하기 위해 염소 한 마리를 제물로 바쳐야 합니다. 동시에 다음 수확기에 풍작을 이룰 수 있도록 신에게 잘 기도해야 합니다."
 제례용 예물 [사진: sggp.org.vn] |
현재 번끼에우족 햅쌀 축제는 마을 규모로 열린다. 각 가정은 닭, 돼지 및 햅쌀 등과 같은 농산물을 같이 준비하고 신에게 풍성하게 예물을 바친다. 제삿날 전에 마을 사람들이 같이 모여서 논의한다. 그들은 가정의 경제적 형편대로 예물을 기부한다. 그러나 예물이 쌀이든 돼지나, 염소, 황소, 물소이든 모든 예물은 그 가정이 직접 경작하거나 기르는 것이어야 한다. 번끼에우족은 햅쌀 축제를 매우 꼼꼼하게 준비하고 남성과 여성에게 준비 작업을 잘 분담한다. 여성들은 땔감과 물, 나물 등을 준비하고 남성들은 계곡에 가서 물고기를 잡거나 숲에 가서 벌꿀을 찾는다.
제물이 잘 준비되면 제삿날 아침에 사람들은 마을 회관에 모인다. 마을 원로가 주례하고 전통 의식을 행하며 조상에게 절을 하고 신들을 초대한다. 그 다음에 그는 제문을 낭독하고 신에게 풍년과 넉넉한 생활을 지켜달라고 기도한다. 호 반 호아 씨는 다음과 같이 덧붙였다.
"제사 의식은 약 45분 동안 진행됩니다. 사람들은 가족과 친척들이 사업을 잘 하고 번창하며 자손이 공부를 잘하고 모든 일이 잘 되기를 기원합니다."
햅쌀 축제 때 초대를 받는 손님이든 마을에 우연히 들른 손님이든 누구나 마을 사람들에게 극진한 대접을 받는다. 손님들은 행사장이나 촌장의 집에서 환영받는다. 축제에 참석하는 경우 그들은 풍년을 축하하기 위해 제물을 가지고 온다. 우연히 들른 손님들에게는 제사가 끝나면 마을 사람들과 술과 밥을 같이 먹고 재미있는 체험을 즐길 수 있다. 햅쌀 축제는 번끼에우족에게 중요한 의미를 갖는 가장 특별한 축제로 간주된다. 현재 꽝찌성은 지역사회 기반 관광을 개발하기 위해 햅쌀 축제의 행사와 의식을 복원하여 재현하고 있다.