면적 약 2,800헥타르에 달하는 룽응옥호앙 자연보호구역은 허우(Hậu)강 서쪽 지역의 대표적인 습지 생태지역이다. 이 보호구역은 생태 구역별로 뚜렷이 구분되어 조성되어 있다. 엄격보호구역은 룽응옥호앙의 핵심 구역으로 자연 경관이 아직 손상되지 않았으며 생물다양성이 풍부하다. 이곳은 고유종 동식물의 유전자 보존을 위한 공간으로 인간 활동의 영향을 최소화하고 있다.

허우장(Hậu Giang)성 에 위치한 룽응옥호앙(Lung Ngọc Hoàng) 자연보호구역 (사진: 떤풍/VOV)

예컨대 룽바디아(Lung Ba Đìa)과 룽샌(Lung Sen)은 야생 조류와 수생 동물 그리고 산림 동물의 서식지 및 번식지이다. 생태복원구역은 습지 생태계 복원을 위한 실험 공간으로 가오(Gáo) 나무, 쩜(Trâm) 나무, 꽁(Còng) 나무, 오모이(Ô môi) 나무, 둥딘(Đủng đỉnh ) 나무 등 다양한 고유한 나무와 함께 희귀 약초도 많이 수집되어 있다. 

현재 룽응옥호앙에는 900종 이상의 동식물이 서식하고 있다. 그 중에는 베트남 및 세계의 적색 목록에 포함된 희귀 동물도 포함되어 있다. 예를 들어 수마트라수달, 아시아 상자 거북, 코브라 등이 있다. 이 외에도 노랑배박새, 아시아열린부리황새, 흰따오기황새, 민발톱수달, 빈투롱, 너구리여우 등이 서식하고 있다. 룽응옥호앙 자연보호구역 르우 쑤언 호이(Lư Xuân Hội) 소장에 따르면 식물 수집원의 조성과 그 안에 야생동물 사육 및 구조 공간을 마련하는 목적은 지역 고유 식물과 동물을 집약하여 보존 및 연구 적업에 용이하게 하고 나아가 미래 생태관광 자원으로 활용하기 위함이다. 

“저희는 일부 고유한 식물종을 수집하고 있으며 멸종 위기 및 특히 희귀한 일부 동물들을 사육하는 구역을 운영하고 있습니다. 매년 허우장성 인민위원회에서 이러한 유전자 자원의 보존과 사육을 위한 예산을 지원하고 있습니다.”

룽응옥호앙 자연보호구역 습지 과학보전과 쩐 배 엠(Trần Bé Em) 과장 (사진: 떤풍/VOV)

룽응옥호앙 식물 수집원 및 야생동물 구조원은 1헥타르 이상의 면적에 조성되어 있다. 이곳에는 약 90종의 희귀한 지역 식물이 보존되어 있다. 지난 3년 동안 이곳은 3,000kg 이상의 야생동물을 구조하여 다시 룽응옥호앙에 방사하였으며, 구조된 동물 중 가장 많은 수를 차지하는 것은 뱀, 거북이, 새 등이었다. 룽응옥호앙 자연보호구역 습지 과학보전과 쩐 배 엠(Trần Bé Em) 과장은 다음과 같이 밝혔다. 

“매년 관련 기관들은 희귀 야생동물들을 관리합니다. 저희는 구조된 동물들이 이 지역 고유종인지 여부를 확인하고 건강한 상태이면 다시 숲으로 방사합니다. 반면 이 지역 고유종이 아닌 동물들은 산림기관 당국이 다른 기관과 협조하여 해당 지역으로 되돌려보냅니다. 예를 들어, 최근에는 고양잇과 새, 천산갑 등 일부 동물을 깟띠엔(Cát Tiên) 국립공원으로 보냈습니다.”

생태보호구역을 방문한 관광객들 (사진: 떤풍/VOV)

희귀 지역 식물 외에도 이곳의 가장 인상적인 점은 다양한 동물들이 사육되고 있다는 점이다. 예를 들어 악어, 노랑머리늪거북, 비단뱀, 그물무늬비단뱀, 유전자 변이 비단뱀 등 다양한 동물이 보호·사육되고 있다. 허우장성 쩌우타인아(Châu Thành A)현 떤푸타인(Tân Phú Thạnh)면 주민인 레 티 히엔(Lê Thị Hiền) 씨는 생태보호구역을 방문한 후 다음과 같은 소감을 전했다. 

“저는 메콩강 삼각주 여러 곳을 다녀봤지만 룽응옥호앙에서 본 악어보다 더 큰 악어는 본 적이 없습니다. 이곳은 희귀한 동물들을 많이 보존·사육하고 있고 공간과 풍경이 매우 평화롭고 시적입니다. 이곳이 생태관광지로 개발된다면 많은 관광객을 끌어들일 것 같습니다.” 

평화로운 공간과 시적인 풍경, 풍부한 생물다양성을 지닌 룽응옥호앙 식물 수집원 및 야생동물 구조원은 생태관광 발전에 매우 유리한 잠재력을 가지고 있다. 허우장성의 개발계획에 따르면 룽응옥호앙 자연보호구역은 향후 점차 지역의 주요 관광 중심지로 개발될 예정이며 2030년까지 국가 생태관광지로 승격될 계획이다.