La maison tombale des Co Tu (photo doisongphapluat.com)

Selon les croyances des Co Tu, quand un des leurs meurt, son âme trouve refuge dans la maison tombale que sa famille lui construira, et les âmes des morts deviendront autant de génies censés protéger et bénir le village. Aussi l’architecture de cette fameuse maison tombale doit-elle représenter un condensé de la vie culturelle des Co Tu. Il est du reste de coutume, pour les seniors, de demander à leurs enfants de poser telles ou telles sculptures en bois sur leur futur cercueil. Ces sculptures, au nombre de quatre exactement, sont posées aux quatre coins du cercueil, lequel épouse la forme d’une pirogue dotée de gravures diverses.

Quant à la maison tombale, carrée ou rectangulaire, elle dispose d’un toit et de plusieurs piliers sur lesquels sont gravées des images d’oiseau, de serpent et de varan… qui sont des animaux familiers aux Co Tu. Les sculptures et les gravures de la maison tombale Co Tu sont en principe polychromes, mais il y a des différences entre la maison tombale d’une femme et celle d’un homme, comme le fait remarquer le maître artisan Pham Van Tin.

« Le toit de la maison tombale est décorée de sculptures de têtes d’animaux. Pour les hommes, il s’agit de buffles, de chamois, de coqs, de sauriens… Les femmes, elles, se contentent de têtes de porc », précise-t-il.

Les sculptures sont faites en bois de qualité et les peintures viennent toutes de la nature, des feuilles ou des galets de couleurs trouvés au bord des cours d’eau. Dans et autour de la maison tombale, les Co Tu saluent la mémoire de leurs chers disparus par des statuettes de personnes en deuil, mais également d’hommes jouant de la musique et de femmes dansantes…

A cause de la modernisation et des interférences culturelles avec d’autres communautés ethniques, les maisons tombales d’aujourd’hui ont plus ou moins perdu de leur authenticité. Autres soucis, les artisans maîtrisant les secrets de la sculpture tombale se raréfient et le coût de la construction devient de plus en plus élevé.

La province de Thua Thiên-Huê a élaboré un plan de conservation et de remise en état des maisons tombales Co Tu et plus spécifiquement du savoir-faire des sculpteurs. Et si ce pan de la vie spirituelle des autochtones devenait un atout touristique ?