Le miel de menthe de Hà Giang - Photo Hoai Thu/Vietnam+

Les menthes sont des plantes herbacées sauvages qui, en tout cas à Hà Giang, poussent entre les rochers, à 2000m d’altitude, essentiellement dans les districts de Quan Ba, Yên Minh, Dông Van et Mèo Vac. La saison de floraison arrive entre fin octobre et début janvier, quand le froid glacial de la région fait disparaître presque tous les autres végétaux. Les menthes, elles, tiennent bon. Leurs fleurs roses et mauves attirent tous types d’abeilles. Leur parfum léger et frais est conservé et sublimé dans le miel que produiront les abeilles. Quant au miel en question… Celles et ceux qui l’ont goûté ne pourront qu’en redemander… sur un ton mielleux s’il le faut!

Auparavant, les locaux n’élevaient que de petits essaims pour la consommation familiale. Face à une explosion de la demande, ils se sont mis à la grande production. Les plus audacieux élèvent jusqu’à plusieurs centaines d’essaims. Bien leur en a pris, à en croire Vu Thi Dào, une apicultrice du district de Mèo Vac.

«Nous élevons les abeilles par saison de trois mois, quand le climat ne permet la culture d’aucune plante. Ce sont alors les abeilles qui assurent notre revenu», nous fait-elle savoir.

La menthe

Depuis quelques temps, Vu Thi Dào et ses confrères locaux ont acquis une nouvelle technique permettant de récolter davantage de miel. Simple, cette technique: ils déplacent leurs essaims vers les endroits où il y a des fleurs.

«Il ne faut pas laisser les abeilles trop loin des fleurs. 500m, c’est l’idéal», explique Vàng Sùng, un Mông du district de Dông Van. «Si les abeilles doivent voler trop longtemps, la qualité du miel s’en ressentira.» 

En hiver, il faut protéger les essaims des vents violents, nous indique Pham Dung, lui aussi apiculteur.

«La saison apicole commence début novembre ou décembre, mais ça peut varier selon les altitudes. En haute altitude, c’est novembre-décembre, en moyenne altitude, c’est fin octobre», précise-t-il. «En haute montagne, il faut choisir des essaims robustes, qui ont de la vitesse. Quand ils auront prélevé tout le nectar des fleurs d’un endroit, on les transfèrera vers un autre.» 

Et c’est ainsi que les tentes d’apiculteurs se déplacent au rythme de production de leurs essaims. Ils s’installent là où les fleurs éclosent et repartent quand elles sont fanées, vers d’autres champs en fleurs.

L’apiculture est devenue une filière économique importante contribuant à la réduction de la pauvreté. Grâce à elle, les communautés ethniques de Hà Giang ont désormais une vie plus douce. «On attrape plus de mouches avec une goutte de miel qu’avec un tonneau de vinaigre», nous dit un proverbe turc...