L'artisanat traditionnel de poterie des M’nông, dans la commune de Yang Tao, est reconnu comme patrimoine culturel immatériel national. Photo: H’Xíu/VOV

À Yang Tao, qui est une commune rattachée au district de Lak, les neuf dixièmes de la population sont constitués de M’nong Rlam, qui excellent dans la poterie artisanale, aidés en cela par les collines environnantes qui sont riches en argile. 

C’est une affaire de femmes, par contre! À Yang Tao, pas de potiers, mais des potières dont le savoir et l’habileté ne sont plus à démontrer. Leurs poteries sont en général simples: ce sont des objets de la vie quotidienne aux formes épurées, comme nous l’explique H’Phiet Uong, elle-même potière.

«Les M’nong Rlam utilisent souvent des pots en céramique pour cuisiner. Les bols à riz sont également façonnés en argile. Il faut dire que le riz cuit dans un pot en céramique a une saveur incomparable», nous dit-elle. 

La fabrication de toutes ces poteries découle d’un processus artisanal. Après extraction, l’argile est soigneusement pétrie avant d’être modelée. Pas de tour de potier, ici: l’argile est placée sur une large souche d’arbre, et l’artisane tourne autour pour façonner son œuvre. Ce travail délicat repose exclusivement sur la maîtrise et la précision manuelle...

Une fois les formes obtenues, les céramiques sont séchées, puis décorées à l’aide de tiges de bambou ou de piquants de porc-épic. Les motifs, souvent inspirés de la nature - plantes, fleurs ou feuilles, ou qui peuvent être des formes géométriques simples, confèrent aux pièces une esthétique singulière. Après un dernier séchage, la surface est polie avec un galet lisse avant la cuisson finale.

Chaque pièce de poterie M’nông est unique en son genre. Photo: H’Xíu/VOV

La technique de cuisson des M’nong Rlam est tout à fait remarquable: les poteries sont cuites en plein air pendant environ 30 minutes, puis recouvertes de balles de riz, ce qui les rend plus résistantes. Pour Luong Thanh Son, folkloriste de son état, ce procédé n’est pas si étonnant…

«L’argile utilisée par les M’nong Rlam est pure, sans aucun mélange. Après cuisson, les poteries sont d’une grande solidité et d’une beauté intemporelle», nous explique-t-il. 

Le développement du tourisme aura permis à cet artisanat ancestral de sortir de la confidentialité. Les visiteurs, fascinés, contribuent à diversifier les créations, parfois adaptées à des demandes spécifiques, et garantissent ainsi aux artisanes de Yang Tao des revenus stables. Mais maintenant qu’elle a statut d’artisanat traditionnel national, la poterie M’nong Rlam devrait prendre une nouvelle dimension. C’est en tout cas ce qui ressort des propos de Y Tho Mlo, le vice-président du Comité populaire de la commune de Yang Tao…

«Les autorités locales font en sorte de préserver et de valoriser cet art traditionnel. Mais nous comptons aussi beaucoup sur le tourisme pour donner à la poterie M’nong Rlam la place qu’elle mérite», nous indique-t-il. 

À ce stade, 13 artisanes des villages voisins de Yok Duon et Dong Bak maîtrisent parfaitement les techniques de la poterie M’nong Rlam, tandis qu’une trentaine d’autres se consacrent à la fabrication d’articles ménagers plus simples. C’est donc une véritable dynamique de développement qui est enclenchée…