La fabrication artisanale nécessite plusieurs étapes minutieuses pour aboutir à un produit fini. Photo: Journal d'An Giang

Le grincement des scies et le ronronnement des machines rythment la vie de bien des villages du sud-ouest. Difficile de dire à quand remonte cette tradition. Le fait est que les forêts de la région regorgent d’essences précieuses, parfaites pour la fabrication de meubles. Ce sont néanmoins des artisans venus du Nord et du Centre qui ont véritablement initié cette tradition artisanale et qui ont même fondé des corporations florissantes, aussi bien à Saïgon, l’actuelle Hô Chi Minh-ville, qu’à Thu Dau Môt, aujourd’hui chef-lieu de la province de Binh Duong.

Mais s’il est un lieu qui plus que tout autre, passe pour être un haut lieu de l’ébénisterie artisanale, c’est bien Cho Thu, un village de la province d’An Giang, où sont produits toute une kyrielle de meubles: ça va des autels aux garde-robes, en passant par les tables et les chaises. En 2006, le comité populaire provincial a officiellement reconnu Cho Thu comme étant un village artisanal traditionnel. Il faut dire que l’on y trouve actuellement près de 1.000 ateliers en activités pour à peu près le double d’artisans.  

D’après Trân Minh Doàn, qui est lui-même ébéniste à Cho Thu,  les meubles qui y sont produits se distinguent par leur degré de finition et leur finesse, mais aussi par le fait qu’ils sont fabriqués à la main…   

«Dans le district de Cho Moi, cinq villages perpétuent cette tradition d’ébénisterie, certains depuis plus d’un siècle. Aujourd’hui, les petits ateliers produisent des pièces, qui sont rachetées ensuite par des entreprises, qui les distribuent dans d’autres provinces. Moi, ça ne fait que quelques années que je suis dans le métier, mais pour d’autres, c’est une histoire de famille!», nous dit-il.     

La sculpture sur bois mobilise des outils spécialisés pour créer des pièces sophistiquées. Photo: Journal d'An Giang

Autre village emblématique, Bà Dài, dans la province de Dông Thap, où la construction de bateaux, en plus d’être l’artisanat traditionnel numéro un, a depuis 2015 rang de patrimoine culturel immatériel national. C’est un véritable héritage, donc, que Nguyên Van Tôt entend bien préserver et développer…   

«Pour nos ancêtres, il valait mieux posséder un savoir-faire que de posséder un terrain… Moi, je suis de la quatrième génération d’une lignée de fabricants de bateaux. Je considère ça comme un héritage à transmettre aux génération future…», nous explique-t-il. 

Nguyên Minh Toàn, lui, est un menuisier de la province de Cà Mau. Il a débuté comme apprenti, à l’âge de 14 ans, et aujourd’hui, c’est un artisan accompli.     

«La menuiserie requiert patience et précision. Beaucoup souhaitent apprendre, mais nombreux sont ceux qui abandonnent, incapables de surmonter les difficultés. Autrefois, tout était fait à la main, et il fallait plus de deux semaines pour fabriquer un simple ensemble table et chaises. Aujourd’hui, avec l’aide des machines, cela ne prend que trois jours», nous confie-t-il. 

Tous ces artisans, animés par une passion inébranlable, façonnent le bois pour en tirer des créations qui embellissent le quotidien. Mais ils sont avant tout des passeurs et leurs œuvres tissent lien entre le passé, le présent et l’avenir…