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La mi-automne est une fête traditionnelle, une grande festivité culturelle célébrée dans différents pays asiatiques, dont le Vietnam. Elle tombe le 15e jour du 8e mois lunaire. Ce jour-là, la tradition veut que l’on gave les enfants de sucreries, que l’on exécute des danses du lion à leur attention et qu’on leur offre des tambourins, des lampions, des lanternes, des masques, des figurines en pâte… Autant dire que nos chers petits trépignent d’impatience, et on les comprend !      

Le village de Hao se situe à 40 kilomètres au nord-est du centre-ville de Hanoï. Sa spécialité artisanale ? Le cuir. Mais ce cuir-là, il est destiné à faire des peaux de tambourins de la mi-automne ou de tambours, tels qu’on peut en voir dans toutes les écoles vietnamiennes.

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"Avant, les gens d’ici fabriquaient des tambourins, des masques, des lanternes... Aujourd’hui, il y a de nouveaux jouets qui ont fait leur apparition. Si vous prenez les masques, par exemple, on trouve toujours les douze animaux du zodiaque, mais aussi des personnages comme Sha Sheng, Xuan Zang ou Su Wukong, qui sortent tout droit d’un roman chinois qui s’appelle « Voyage à l’ouest ». Chez moi, on fabrique environ 20.000 jouets à chaque mi-automne", nous raconte Vu Huy Dông, l’un des seniors du village.    

Pour réaliser des tambourins de la mi-automne, les artisans doivent se procurer du cuir de bovidé, mais aussi du bois de manglietia ou de styrax, qui leur servira à fabriquer les cercles. Pour les masques, il leur suffit de collecter des vieux journaux ou des vieux cartons.

"On a des moules pour fabriquer les masques", nous dit Vu Thi Phuc, une villageoise. "Il faut utiliser de la colle pour fixer des papiers journaux sur le cadre avant d’y appliquer une couche de papier blanc. Ca fait trois couches, en tout. Ensuite, il faut les peindre, ces masques. Quand c’est une tête de lion, c’est forcément un peu plus difficile. Ici, il y a des gens qui sont spécialisés dans les masques, d’autres dans les tambours. A chacun sa spécialité, après tout ! Ce qui compte, c’est que le travail soit bien fait", ajoute-elle.           

Les artisans de Hao fabriquent des jouets durant toute l’année. Mais ils connaissent un pic d’activité les 6e et 7e mois lunaires, eu égard à l’imminence de la mi-automne. Aujourd’hui, même si les jouets importés représentent une concurrence plus importante, les jouets traditionnels ont encore la côte, et pas seulement auprès des enfants. Les touristes étrangers en sont eux aussi friands.  

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"Chez moi, on accueille des groupes de touristes étrangers. Il y a des Américains, des Belges, des Français… Il y a des agences de voyage qui nous les envoient  tout exprès. Un jour, on a même reçu une délégation d’étudiants anglophones étrangers de Hanoï. Les responsables locaux nous en amènent aussi. En général, les foyers commerçants reçoivent des crédits préférentiels. Moi, en ce qui me concerne, j’ai été invité à présenter les produits au village culturel et touristique des ethnies du Vietnam", nous explique Vu Huy Dông.

Les jouets traditionnels de la mi-automne exercent toujours un véritable pouvoir d’attraction sur les enfants vietnamiens. Simples et esthétiques, ils portent en eux un peu de cette âme vietnamienne, dont les artisans de Hao sont fiers d’être ainsi les ambassadeurs.