Trân Van Ban habite à Thuong Cung, un village situé dans le district de Thuong Tin, à environ 25 kilomètres au sud-ouest du centre-ville de Hanoi. Dans sa famille, il est de la troisième génération d’une lignée de fabricants de moules à gâteaux. Pour lui, la fête de la mi-automne commence dès le mois d’avril.   

«J’ai 53 ans et ça fait 35 ans que j’exerce ce métier », nous raconte-t-il. «Autrefois, il y avait beaucoup d’autres personnes qui l’exerçaient également dans le village. Mais vous savez, c’est un métier assez dur et pas si rentable que ça, alors aujourd’hui, nous ne sommes plus que deux. Du coup, mes moules se vendent un peu partout dans le pays. Il y a même des touristes étrangers ou des Vietkieus qui m’en achètent… » 

Chaque année, Trân Van Ban fabrique de 500 à 600 moules, qu’il vend surtout à des pâtissiers professionnels, lesquels ne tarissent pas d’éloges sur son travail. Il est vrai que ses moules sont aussi variés que sophistiqués et qu’il permettent toutes les audaces !

«Grâce à mes amis, je sais qu’au village de Thuong Cung, on fabrique des moules à gâteaux de la mi-automne », nous explique Dinh Thi Tu, une cliente hanoienne. « Sur place, on m’a dit que c’était Trân Van Ban qui faisait les plus beaux moules. Dans le vieux quartier de Hanoi, j’avais rencontré un artisan qui faisait lui aussi de très beaux moules et qui était originaire de ce village. J’ai donc voulu m’y rendre, histoire d’en savoir un peu plus sur ce métier artisanal. Je suis très heureuse de pouvoir trouver des moules correspondant à mes attentes.» 

 Les meilleurs moules sont faits en bois de plaqueminier ou en acajou du Sénégal, qui sont des bois doux et résistants, faciles à travailler.

«Autrefois, on travaillait à la main, mais de nos jours, le travail est rendu plus facile, grâce aux machines», nous dit Trân Van Ban. «Mais attention, la création des motifs, elle, reste absolument manuelle. Les moules de bánh nướng ont souvent des motifs assez peu marqués, alors que ceux de bánh dẻo comportent peu de traits, mais des traits plus nets.»

 Avec 35 ans de métier à son actif, Trần Van Ban serait bien incapable de savoir combien de moules il a fabriqués. Ce qu’il sait en revanche, c’est qu’il contribue ainsi à la fête, et cela suffit largement à son bonheur… En voilà un, en tout cas, qui n’a pas peur de rentrer dans le moule !