Des marionnettes finement façonnées par les artisans talentueux de Dông Ngu. Photo: Phạm Hằng/arttimes.vn

Sous le pavillon flottant, une marionnette grimpe avec agilité à un faux aréquier en bambou, cueillant des noix d’arec et des feuilles de bétel. Sur la berge, des chanteurs de quan ho (chants alternés), vêtus de costumes traditionnels, entonnent des airs mélodieux tout en présentant délicatement un plateau de bétel et d’arec aux spectateurs. 

Derrière la scène, un homme grand, le front perlé de sueur sous le soleil brûlant d’un matin d’été, bat le tambour avec précision tout en récitant les dialogues pour guider les marionnettes à travers les différentes saynètes. C’est Nguyên Thành Lai, chef de la troupe de marionnettes de Luy Lâu. Figure emblématique du théâtre de marionnettes sur l’eau, il a dédié sa vie à préserver cet art populaire local, et à transmettre sa passion aux générations futures. 

“Depuis tout petit, j’aimais chanter. En grandissant, j’ai exercé de nombreux métiers pour gagner ma vie, mais au fond de moi, la passion pour l’art ne m’a jamais quitté. Finalement, j’ai décidé de tout abandonner pour revenir à ma passion. Vivre avec l’art, c’est comme si je retrouvais enfin ma véritable essence”, partage-t-il.

En 2009, désireux de faire rayonner l’art des marionnettes sur l’eau, Nguyên Thành Lai fonde la troupe de marionnettes de Luy Lâu ainsi que le Centre de préservation de la culture populaire de Luy Lâu. Au départ, la troupe comptait une dizaine de membres. Aujourd’hui, elle en regroupe plus de 30, tous animés par la même passion. Chaque année, la troupe donne des centaines de représentations à Dông Ngu et dans de nombreuses régions à travers le pays. 

“L’art des marionnettes sur l’eau du village de Dông Ngu se distingue de celui des autres villages par l’utilisation des airs de quan ho (chants alternés) de Bac Ninh comme musique de base. Chaque marionnette reflète l’essence et la forme de la culture du quan ho, ainsi que des estampes populaires Dông Hô”, explique-t-il. 

Dans la troupe de marionnettes de Luy Lâu, des centaines de marionnettes sont exposées dans divers espaces. Selon Nguyên Thành Lai, en plus des styles de représentation et des récits, les troupes se différencient aussi par la forme de leurs marionnettes. Outre les personnages classiques comme le buffle ou Têu, les marionnettes de Dông Ngu présentent des spécificités propres à la région de Kinh Bac, telles que le mariage des souris ou le bateau-dragon transportant les chanteurs de quan ho. Chaque marionnette est conçue avec une grande précision, dotée de mécanismes complexes lui permettant de se mouvoir de façon fluide et souple. La majorité d’entre elles sont façonnées à la main par Nguyên Thành Lai lui-même, avec une attention méticuleuse, un soin particulier et une passion profonde. 

“Il existe deux techniques principales pour manipuler les marionnettes sur l’eau: le système à cordes et celui à perches. Aujourd’hui, la manipulation par cordes a quasiment disparu dans la plupart des troupes. Mais chez Luy Lâu, cette technique ancestrale est toujours pratiquée à travers des numéros impressionnants: certaines marionnettes évoluent à cinq ou dix mètres de distance, d’autres escaladent un palmier en animant bras et jambes. Un savoir-faire rare, réservé aux artistes les plus expérimentés”, dit M. Lai avec fierté.

L’artisan Nguyên Thành Lai, chef de la troupe de marionnettes de Luy Lâu, présente ses marionnettes à des élèves. Photo: Thanh Thương/TTXVN

Aujourd’hui cinquantenaire, Nguyên Thành Lai reste animé par une double mission: permettre aux artistes de vivre dignement de leur métier, et faire rayonner l’art des marionnettes traditionnelles de son village. Très engagé dans la transmission, il s’efforce d’identifier et de former de jeunes talents. Car le métier est exigeant: il faut passer de longues heures immergé dans l’eau. Pour que les jeunes s’y engagent durablement, il faut d’abord leur transmettre la passion, cet amour profond pour un art séculaire. Trân Thi Tuyên et Nguyên Duc Lai, deux collaborateurs de la troupe de Luy Lâu, témoignent: 

“Nguyên Thành Lai est profondément passionné par l’art des marionnettes sur l’eau, un domaine exigeant et complexe. Porté par son désir de le préserver, il passe de nombreuses nuits blanches à imaginer de nouvelles marionnettes et à créer des scénarios inédits. Il a joué un rôle déterminant dans la renaissance et la revitalisation de cette tradition dans son village”, note la première. 

“Nguyên Thành Lai est déterminé à préserver l’art traditionnel des marionnettes sur l’eau de son village et de la province de Bac Ninh. Sa passion est telle qu’il ne pense qu’à attirer les visiteurs pour leur offrir une expérience unique”, renchérit le second.

Nguyên Thành Lai œuvre sans relâche pour faire connaître l’art des marionnettes sur l’eau de Dông Ngu. Son rêve: faire rayonner cette tradition précieuse, afin d’offrir au public vietnamien comme international l’opportunité de découvrir toute la richesse culturelle du Kinh Bac.